Chapelco quiere apuntar bien arriba

Son las 10, hora pico en el rental de la base de Chapelco. El staff, que merecería hacer podio en un eventual premio a la calidad de servicio, logra que la congestión no se note. En pocos minutos, los esquiadores salen a un paso extraño, pero ligero, con botas y tablas, listos para pasar los molinetes y embarcarse en las telecabinas que los transportarán hasta la segunda base de este centro de esquí, a 1600 metros de altura. Ese primer ascenso sobre el bosque de lengas cubierto de blanco no podría ser más auspicioso. Es un día de esquí ideal.

En las últimas horas de las vacaciones de invierno, el cerro vecino de San Martín de los Andes se ve dispuesto a recuperar los días perdidos de una temporada en la que la nieve se demoró más de lo habitual. Algo que, sin embargo, es difícil adivinar para quien llegó cuando todo ya había arrancado, a mediados de julio: hay nieve hasta el estacionamiento, todos los medios están habilitados y no falta público. Aquí no ha pasado nada.

“Este fue el primer invierno en el que sentimos un cosquilleo. Hace unas semanas, todo esto era una pradera verde”, reconoce Alejandro Ferreria, director de Nieves de Chapelco (empresa concesionaria del cerro), en el parador Antulauquen. El restaurante de la cota 1600, a la salida de la telecabina, está repleto y es otra muestra de qué el cosquilleo seguramente pasó a tiempo y el ánimo se elevó a la par del globo aerostático de Assist Card que le dio color a una de las jornadas.

Este año se cumple una década de la actual concesión, firmada hasta 2025. Ferreira asegura que el aniversario los encuentra “consolidados. Llegamos a un buen equilibrio. Invertimos y crecimos”. El año último, el cerro estrenó la nueva silla cuádruple Del Mocho, en la zona de Pradera del Puma, a 1715 m etros de altura, con capacidad de remonte de 1800 pasajeros por hora, que permite comenzar el descenso desde un punto más alto por las pistas de Pradera del Puma. Este año, la novedad es la reubicación del T-Bar en la pista del Filito y la instalación del lift del Puente II, que amplía la longitud de la pista el Filito y facilita el acceso a Pradera del Puma.

Las inversiones apuntan a llevar el actual máximo de 7000 esquiadores a 12.500 en pocos años. Un crecimiento que irá de la mano de la concreción de un demorado proyecto inmobiliario en 140 hectáreas alrededor de la base de centro, para el que aún se deben resolver aspectos relacionados con la Ley de Bosques y de infraestructura (el camino asfaltado debería llegar hasta esa área). “Pensamos que en tres o cuatro años debería completarse ya la primera fase del desarrollo”, estima Ferreira. Ya hay un master plan delineado con los responsables de Beaver Creek, en Colorado, Estados Unidos.

Una gran noticia para el destino este año fue la incorporación de un sistema de aproximación satelital que le permite al aeropuerto de Chapelco (conocido por la cantidad de vuelos que debían desviarse a Bariloche) operar con condiciones meteorológicas adversas y baja visibilidad. En breve se encararían las obras de balizaje y ensanchamiento de la pista para poder recibir aviones de mayor porte y, por lo tanto, más turistas para San Martín de los Andes y Chapelco.