Una científica argentina, becada en EE.UU. para investigar la leche materna

Los oligosacáridos de la leche humana son el tercer componente más abundante de este fluido vivo. No nutren directamente al bebé: alimentan a las bacterias beneficiosas del intestino, especialmente las bifidobacterias, que fortalecen la barrera intestinal, reducen la inflamación y desplazan microorganismos patógenos.

Además, funcionan como una especie de “señuelo”: muchos virus y bacterias se adhieren a azúcares presentes en la superficie intestinal para infectar. Los HMO imitan esas estructuras, haciendo que los patógenos se unan a ellos en lugar de a las células del bebé.

“Hoy la ciencia de la lactancia está cambiando y gracias a la investigación sabemos que es mucho más que alimento: es un sistema vivo que cambia y se adapta, protege a las personas recién nacidas y lactantes de enfermedades, regula el organismo y apoya su desarrollo”, explica Méndez.

Uno de los aspectos más relevantes de este proyecto es que permitirá generar, por primera vez, datos poblacionales sobre la composición de la leche humana en Argentina.

Las muestras serán recolectadas en la provincia de San Luis con el apoyo del Ministerio de Salud local y analizadas en Estados Unidos. El objetivo es contar con evidencia científica propia que permita diseñar estrategias de salud pública adaptadas a nuestro contexto.

También se estudiará un subconjunto de muestras de mujeres con VIH, en colaboración con el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS), bajo la dirección científica de Natalia Laufer. Esta línea de trabajo, iniciada en 2022, busca ampliar la evidencia disponible en contextos clínicos donde los datos siguen siendo limitados.

“Estas oportunidades no solo fortalecen a la ciencia nacional y regional, sino que también permiten acercar evidencia científica actual a la población, libre de dogmas y de miradas idealizadas”, señala. Y subraya: “Espero que cada vez seamos más quienes trabajemos por una lactancia informada, amorosa y sustentada en evidencia producida en nuestro propio territorio, en beneficio de las maternidades y de sus bebés”.

Licenciada en Biología Molecular por la Universidad Nacional de San Luis, Méndez obtuvo una beca del CONICET en 2015 para realizar su doctorado en Bioquímica en la Facultad de Medicina de la UBA. A lo largo de más de diez años de trabajo científico, combinó biología molecular y fisiología con foco en lactancia, nutrición y procesos naturales.

Actualmente se desempeña en la Dirección de Maternidad e Infancias del Ministerio de Salud de San Luis, donde desarrolla proyectos vinculados a lactancia, incluido el acompañamiento a personas con VIH. En paralelo, creó en 2025 el espacio “Lactancia con Ciencia”, una comunidad de formación y divulgación para familias que buscan información actualizada y basada en evidencia.

En 2025, a partir de todo su recorrido profesional y alineada a su propósito, Soledad creó  “Lactancia con Ciencia”, un espacio de formación, divulgación y comunidad para familias que desean criar con soberanía corporal, pensamiento crítico y respaldo científico. En este sentido, enfatiza la importancia de entender la lactancia desde una perspectiva consciente y científica.