Awkwafina es una de esas comediantes que rápidamente nos roba el corazón. Con una mirada afilada, irónica y sin filtro, sus personajes destacan por una marca personal que es imposiblde de olvidar. Pero lo más inesperado de todo esto es cómo -en los últimos años- además tuvimos la oportunidad de conocer un poco más a Nora Lum, la persona detrás del personaje. Quizá la primera prueba de eso fue el episodio que protagonizó en No Taste Like Home with Antoni Porowski, en el cual viajó a Corea del Sur para reconectar con las raíces de su mamá (quien falleció cuando era muy chiquita) o Awkwafina es Nora de Queens (Prime Video), una comedia que parece tener mucho de "inspiración en la vida real".
Pero es realmente en Awkwafina: una chef inesperada (Awkwafina: The Unlikely Cook) en donde realmente nos metemos en el detrás de escena del personaje. Presentada como una docuserie, si fueron amantes de The Reluctant Traveler with Eugene Levy van a reconocer la intención: la celebritie que no sabe (u odia) determinado aspecto y que durante varios episodios descubre la belleza de ese universo. Con Eugene Levy era viajar, con Nora es el universo de la cocina.
La magia detrás de Awkwafina: The Unlikely Cook
Ya disponible en Apple Tv+, Awkwafina: The Unlikely Cook inicia con una idea con la que es muy fácil de conectar: parte de una familia que regentó un restaurante de comida china que se volvió icónico dentro de la comunidad de inmigrantes en Estados Unidos, ella no solo no sabe cocinar, sino que además le tiene un miedo atroz a ese espacio de la casa. Descubriendo que su historia es la de muchas familias (abuelos y padres trabajando en cocinas para que sus hijos sean universitarios y, de esa manera, perdiendo la conexión con la gastronomía) decide enfrentar sus miedos y redescubrir el valor de la comida como un vínculo familiar y emocional.
Desde ir a una (muy caótica) clase de cocina hasta diseñar un menú desde cero, Nora explora las diferentes facetas de la comida asiática en Estados Unidos y cómo no solo evolucionó, sino que también se enriqueció con las fusiones: el sabor de la barbacoa o los ingredientes tropicales con los que se juega en la cocina de Hawaii. Así es como, episodio tras episodio, la riqueza de esta docuserie está en el proyecto final de reabrir el restaurante familiar pero también de homenajear y honrar la historia de su abuela y de su padre (dos personajes totalmente adorables).
Con un total de ocho episodios, es una propuesta humana, honesta y con la cual -en más de una oportunidad- te vas a emocionar.
Awkwafina: ¿realmente abrirá un restaurante?
¿Puedes explicar qué ha significado este proyecto para vos y el hecho de hacerlo con tu propio nombre?
Se siente muy especial. Este no es realmente un proyecto de Awkwafina, es más bien un proyecto de Nora. Es muy curioso porque nunca antes me había visto como una persona completamente realizada frente a la cámara. En el último episodio me vuelvo un poco intensa y me desespero; no le grito a la gente, pero estoy en plan de: "Tenemos que hacer que esto funcione". Nunca me había visto así, fue muy bizarro. En estos escenarios no puedes esconderte, sería muy difícil. Así que simplemente me dejé llevar; es lo que es.
La serie se siente como una búsqueda de tus raíces y de tu identidad. ¿Hubo un momento específico en el que sentiste que finalmente encontraste ese eslabón perdido?
Creo que fue la culminación de varios momentos. El restaurante de mi familia es un lugar que ya descansaba en paz; existió en un tiempo y espacio que ya no existen, por lo que nadie en la familia habría tenido la capacidad de traerlo de vuelta. Esa sola realización lo hizo genial. Mi familia está muy emocionada, es casi como traer de vuelta a un familiar.
¿Qué significó para ti vivir esta experiencia junto a tu familia y que tu abuela volviera a entrar a la cocina de Lum's?
Significó todo. Mi papá a veces es molesto, pero fue muy divertido tenerlo a lo largo de este viaje. Y especialmente para mi abuela, el programa pudo darle muchísima alegría en sus últimas semanas. Además, fue la excusa perfecta para pasar un montón de tiempo con ella, así que estoy muy agradecida por lo que la serie hizo por nuestra relación. Y bueno, ver a mi papá siempre usando esa chaqueta de cuero también es genial.
¿Cómo te sientes contigo misma después de este viaje, tras dejar que el mundo te vea a ti y a tu familia?
Fue muy extraño verme como una persona real. A lo largo de la temporada no dejaba de pensar: "esta es la vez que más expuesta he estado". Diste en el clavo. Creo que estoy evolucionando hacia una nueva fase de mi vida donde mis prioridades son la paz mental, el legado, hacer cosas por mi familia y cultivar un hogar. El restaurante y todo esto me está llevando hacia allá. Si te arrepientes de cada cosa que haces o dices, avanzar sería imposible. Simplemente tengo que estar en paz con cómo me muestro ante el mundo.
¿Sentís que cocinar tiene un lado creativo y artístico con el que conectaste? ¿Crees que tal vez fue algo que aprendiste de tu familia y terminaste llevando a la actuación?
Es muy interesante, nunca lo había pensado así. Creo que fue similar en el sentido de que fue un camino que me forjé yo misma. El restaurante representó eso para mi familia. Hay una cualidad de improvisación en todo esto; me encanta improvisar en las películas y descubrí que hay un aspecto de improvisación en la cocina que también me pareció muy interesante.
¿Cuál fue la habilidad o el conocimiento más valioso o sorprendente que adquiriste y que puedas llevar a otras facetas de tu vida o carrera?
Aprendí muchísimo. Ahora le tengo un respeto inmenso a todos los que trabajan en la industria gastronómica. Un restaurante es como un bebé y todos tienen que trabajar en equipo, es muy intenso. Lo más genial que aprendí fue a saltear la comida en el sartén. Me llevo todo ese aprendizaje conmigo. Es muy fácil para quienes nunca han cocinado decir "nunca haré esto" y alejarse, pero la verdad es que nunca es demasiado tarde. Me dio una confianza en mí misma que no esperaba.
¿Fue la idea de abrir un restaurante lo que se convirtió en el programa, o el programa despertó tu interés por abrir un restaurante?
Es una muy buena pregunta. Diría que la idea de abrir el restaurante fue el impulso inicial de todo esto. Pero luego, el programa surgió como resultado de esa idea de verme a mí misma dentro del mundo de la gastronomía. Era algo a lo que me fui abriendo cada vez más y, de forma simultánea a la filmación, se estaba cerrando el acuerdo para el restaurante. Ahora finalmente puedo hablar de ello: es un proyecto comercial real que está en marcha en este momento. Así que todo culmina en algo concreto; es una cuestión del huevo y la gallina.
Sole Venesio Licenciada en Ciencias de la Comunicación (UBA) y periodista especialista en cultura. Escribo sobre series de televisión en OHLALÁ! desde 2010 y fui jefa de redacción en la revista, liderando y acompañando el lanzamiento del nuevo sitio. En 2024 emprendí mi propia aventura: me mudé a Canadá y desde ese momento trabajo como Social Media Strategist. Fan absoluta del mundo de las ficciones, los fandoms y las convenciones. ARMY.