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 • HISTORICO

Juan Pablo Lafosse: "Definitivamente, me parece que viajar hoy es barato"

El CEO Latam de Almundo.com confía en que en este semestre mejorará la economía y, con ella, el consumo




Juan Pablo Lafosse es CEO Latam de Almundo.com, pero se hizo reconocido por haber creado a su predecesora, Asatej. Conoce como pocos la industria turística y asegura que este año la empresa facturará US$ 550 millones. Además, dice que este semestre la economía local mejorará y comenta: "Definitivamente, me parece que viajar hoy es barato".
Asimismo, el ejecutivo aprendió mucho en su paso por Aerolíneas Argentinas y niega que esa empresa haya favorecido a Almundo.com con la venta de chárteres con un dólar a $ 9,80 que luego fue vendido con un dólar a $ 13. "Nunca le compramos un chárter a Aerolíneas", responde.
-¿Cómo está el negocio deAlmundo.com?
-Está muy bien, tanto en la Argentina como en México y Colombia. Obviamente que la industria está más caída que en 2015, que fue un año de mucha demanda. El negocio está sólido. Tenemos una estimación de facturación de US$ 550 millones para este año.
-¿Cómo ve el turismo en medio de una caída del consumo engeneral?
-Sin duda hubo una caída del consumo específicamente para lo que es turismo y, al mismo tiempo, una anticipación de compras, que debieron ser genuinas de 2016, pero se anticiparon en 2015. La realidad es que, si bien hoy vemos que atravesamos una retracción del consumo, también creemos que este semestre se va a volver a reactivar, por la situación general del país, pero también porque los viajes ocupan cada vez un lugar más importante en la cabeza de los argentinos.
-¿Cómo impacta la inflación?
-El primer impacto tiene que ver con las paritarias, lo que implica un aumento de los costos fijos para una empresa como la nuestra, que tiene sus principales costos en los salarios. En cuanto a la demanda, si bien el aumento del precio dólar impactó en la cotización de los viajes, al sacarse la percepción de 35% [adelanto de Ganancias] en los viajes al exterior y con el valor estable que tiene el dólar, hace que hoy los viajes tengan un precio similar al de 2015. Definitivamente, me parece que viajar hoy es barato.
-¿Cómo avanza la estrategia regional de la compañía?
-Estamos muy bien en México y Colombia, y avanzando para abrir nuestra operación en Brasil, donde nos lanzaremos a principios de 2017. Pero ya estamos trabajando allí, porque se trata de un mercado muy complejo.
-¿Qué balance hace del cambio de nombre?
-El cambio de nombre fue espectacular. No sólo fue un cambio de nombre, sino que esa fue una acción más dentro de un proceso muy largo que tuvo que ver con cambiar el modelo de negocio, la calidad del servicio y modificar la tecnología. Todo eso nos ha permitido posicionarnos rápidamente muy bien y hacer crecer tremendamente el negocio. Hoy, Almundo.com no tiene nada que ver con lo que era hace dos años.
-Si tuviera que marcar la diferencia entre Asatej y Almundo, ¿en qué haría hincapié?
-Primero, en la tecnología. Hemos hecho inversiones muy importantes a nivel de nuestra plataforma tecnológica. Y lo seguimos haciendo. Segundo, todo lo que tiene que ver con el posicionamiento en el canal online, donde somos uno de los dos de los principales jugadores. Por otro lado, el nivel de servicio. Hemos puesto mucho foco en la experiencia de nuestros clientes para tener la capacidad de dar un servicio omnicanal, en el cual el cliente pueda elegir a través de nuestras oficinas físicas, nuestro call center y el canal online. Y, por último, nuestro equipo, que es uno de los mejores de la industria.
-¿Cómo está el balance entre el mundo online y el físico?
-Hoy, lo online es más importante que lo físico. A nivel online tenemos ventas mayores a lo que es nuestra estructura de más de 65 oficinas. El foco de nuestro negocio principal es el online. Todo lo que es nuestra estructura física es algo que no sólo funciona como canal de venta, sino como canal de soporte y de servicio.
-¿Qué diferencia al turista argentino de los del resto del mundo?
-El turista argentino tiene una cultura de viaje más arraigada. Si comparamos la Argentina con cualquier país de la región, vemos que es mayor la cantidad de habitantes que viajan al exterior. Esa cultura de ir afuera, de explorar nuevos destinos y de animarse a experiencias nuevas en la Argentina está mucho más arraigada que en el resto de los países de la región, donde las clases medias recién hace 20 años que han empezado a viajar.
-¿Cuánto benefició a la empresa la salida del cepo?
-Lo que permitió fue simplificar todo lo que tiene que ver con las transferencias al exterior. Nuestra industria tuvo muchos problemas para girar al exterior y eso restringía en muchos casos la capacidad de vender servicios afuera. Si bien la salida del cepo generó en un primer momento un aumento del precio de los viajes, por otro lado dio mayor previsibilidad en relación con el tipo de cambio. Y, como también se eliminó la percepción que se cobraba por compras al exterior, la diferencia de precios no fue tan drástica.
-¿Sigue sucediendo lo que se dio durante el kirchnerismo de que la gente no sabía dónde invertir el dinero y lo gastaba en viajes?
-Creo que lo que ha generado la inflación y cierta imprevisibilidad es que los argentinos tomaran la compra de viaje como una forma de hacerse de un activo a un valor que en ese momento era económico y, al mismo tiempo, generó (y sigue generando) esa necesidad de darse los gustos en vida.
-¿Confía mucho en lo que puede suceder este semestre?
-La verdad que sí; no sé en qué mes del semestre, pero creo que, en algún punto, las cosas se van a empezar a acomodar y la gente va a estar más propensa a consumir. Y ese consumo debería generar cierta activación económica. Por lo menos, esa es la sensación que tenemos en nuestra industria.
-¿Qué planes tiene a futuroAlmundo.com?
-Estamos poniendo mucho foco en el crecimiento en la región. El desembarco en Brasil es uno de los grandes objetivos. Y, luego, poner muchísima energía en la experiencia de nuestros clientes, mejorar la calidad del servicio y la tecnología, que posibilite ofrecer mejores productos a valores más competitivos.
-¿Abrirán más tiendas físicas?
-Sí. Hoy tenemos 51 y queremos llegar a 60.
-¿Qué le dejó su paso por Aerolíneas Argentinas, donde fue director comercial entre 2009 y 2013?
-Aprendí mucho más de la industria, que es muy interesante, compleja y divertida. Aprendí mucho de lo que es una gran empresa, porque yo siempre trabajé en compañías propias construidas desde cero. Fueron años muy buenos para Aerolíneas Argentinas.
-Pero en esos años siguió siendo deficitaria...
-Sí, porque se venía de una gestión muy mala. Y durante esos años en los que estuve hubo una importante reducción del déficit. En 2009 la compañía facturaba US$ 780 millones y cuando me fui en 2013 facturaba unos US$ 1900 millones. Un cambio radical en términos de operación y de ingresos. Y también hubo una reducción en el déficit y una mejora en el servicio.
-Se dice que Aerolíneas Argentinas beneficiaba a Almundo.com. ¿Qué puede decir sobre eso?
-Eso hubiera generado que Almundo.com eligiera a Aerolíneas como uno de sus principales socios y la verdad es que tuvimos un share de la venta a Aerolíneas muy inferior al resto del mercado. Eso quiere decir que elegimos otros socios porque era más conveniente y para evitar suspicacias por mi paso por la empresa. No hubo ningún tipo de trato preferencial, todo lo contrario.
-¿No es verdad que compraron chárteres con un dólar a $ 9,80 que luego vendieron con un dólar a $ 13?
-Nunca compramos un chárter de Aerolíneas Argentinas. El 100% se lo compramos a la empresa Andes.

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