Existen aromas que pueden transportarnos a un recuerdo de la infancia, hacernos pensar en una persona querida o generar una sensación inmediata de calma. El aroma del café recién hecho por la mañana, el perfume de la ropa limpia o el olor de la tierra después de la lluvia son algunos ejemplos de fragancias cotidianas que muchas personas encuentran agradables.
En redes sociales se viralizó un listado de los aromas más amados del mundo, que ubica a la lavanda, la vainilla y el café entre los favoritos. Aunque los porcentajes que acompañan esa clasificación no cuentan con una fuente científica verificable, sí existe una investigación internacional que estudió por qué determinados olores resultan agradables para personas de culturas diferentes.
Los 20 aromas que se destacan por su popularidad
Desde las fragancias florales hasta los olores asociados con la naturaleza, la gastronomía y la limpieza, estos son 20 aromas que suelen despertar asociaciones positivas y que aparecen con frecuencia en productos de perfumería, cosmética y hogar.
- Lavanda: su perfume floral y herbal se asocia habitualmente con la relajación y el descanso.
- Vainilla: dulce, suave y cálida, es una de las notas más utilizadas en perfumería y productos aromáticos.
- Café recién hecho: su aroma intenso suele evocar las mañanas, los desayunos y los momentos de pausa.
- Lluvia sobre la tierra seca: conocido como petricor, es ese olor característico que aparece después de las primeras gotas.
- Brisa marina: remite al mar, las vacaciones y la sensación de aire fresco.
- Césped recién cortado: su olor verde y penetrante está asociado con los jardines y los espacios al aire libre.
- Ropa limpia: transmite una sensación de frescura y limpieza, presente en jabones y suavizantes.
- Pan recién horneado: combina notas cálidas y tostadas que suelen recordar a las panaderías y la cocina casera.
- Galletas recién horneadas: su fragancia dulce evoca preparaciones caseras y momentos compartidos.
- Chocolate: sus notas dulces y tostadas son protagonistas de perfumes y productos aromáticos.
- Canela: especiada y cálida, se asocia con la pastelería y los ambientes acogedores.
- Eucalipto: su perfil fresco y penetrante es habitual en productos de cuidado personal.
- Menta: aporta una sensación aromática fresca y estimulante.
- Coco: su perfil dulce y cremoso remite al verano y a los productos solares.
- Fogata: el olor de la madera quemada puede evocar reuniones al aire libre y noches de camping.
- Rosas: una de las notas florales más tradicionales de la perfumería.
- Jazmín: su perfume floral intenso es protagonista de numerosas fragancias.
- Azahar: delicado y cítrico, se utiliza en perfumes y productos de cuidado personal.
- Limón: su aroma cítrico se relaciona con la frescura y la limpieza.
- Naranja: dulce y cítrica, aparece tanto en fragancias como en productos para el hogar.
Esta selección reúne aromas populares, pero no representa un ranking científico ordenado del primero al trigésimo puesto. La preferencia por cada uno puede variar según las experiencias personales, la exposición previa y el contexto en el que se percibe.
Qué dice la ciencia sobre los olores que más nos gustan
Una investigación publicada en 2022 en la revista científica Current Biology, titulada The perception of odor pleasantness is shared across cultures estudió cómo distintas comunidades perciben la agradabilidad de los olores. El trabajo fue realizado por un equipo internacional de investigadores, con participación del Instituto Karolinska de Suecia y la Universidad de Oxford, entre otras instituciones. Artin Arshamian fue uno de sus autores principales. Para analizar las preferencias olfativas, el equipo pidió a 225 personas de nueve culturas diferentes que ordenaran distintas moléculas aromáticas según qué tan agradables les resultaban. Los participantes pertenecían a comunidades con estilos de vida diversos, desde cazadores-recolectores hasta poblaciones urbanas.
Los resultados mostraron que la identidad molecular del olor explicaba el 41% de las diferencias observadas en las preferencias, mientras que la cultura representaba el 6%. Las diferencias individuales, por su parte, explicaban el 54% restante. Esto significa que, aunque las experiencias y las costumbres pueden influir en la manera en que percibimos los olores, existen características de las propias sustancias que contribuyen a que ciertos aromas resulten agradables para personas de distintos lugares del mundo.
Por qué algunos olores nos despiertan recuerdos y emociones
El olfato tiene una relación estrecha con los sistemas cerebrales vinculados con la memoria y las emociones. Por eso, un aroma cotidiano puede activar recuerdos muy específicos: el perfume de alguien querido, una comida preparada en casa o el olor de un lugar que visitamos hace años. Sin embargo, no todos reaccionamos de la misma manera frente a una fragancia. Un olor que para una persona resulta reconfortante puede ser indiferente o desagradable para otra, según sus experiencias y asociaciones personales. La lavanda, por ejemplo, suele utilizarse en productos destinados a crear ambientes relajantes, mientras que los cítricos y la menta aparecen con frecuencia en propuestas que buscan transmitir frescura. Estas asociaciones son habituales en perfumería y aromatización, pero no implican que todos los aromas produzcan el mismo efecto en todas las personas.
En definitiva, los olores forman parte de la vida cotidiana mucho más de lo que solemos advertir. Desde el café de la mañana hasta la tierra mojada después de una tormenta, algunas fragancias tienen la capacidad de despertar recuerdos, generar asociaciones y convertirse en parte de nuestra historia personal.
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