Visitá las playas de Panamá y algo más

Por Carola Birgin

Teníamos ganas de estar unos días en la playa. También nos tentaba la idea de pasear por una ciudad moderna y, por supuesto, ¡hacer shopping ! Descanso veraniego y turismo urbano, ese fue el plan. El lugar ideal que encontramos para este 2x1 fue Panamá, un destino que hasta ahora no estaba muy explorado, pero que cada vez gana más visitantes. Y allá fuimos. Este país tiene una ubicación estratégica: es el centro del centro y todas las rutas aéreas pasan por ahí. Por eso, el aeropuerto es inmenso y desbordante: muchos de los que van a otros continentes hacen escala en Panamá. Destino ideal para un pasaje triangular. Nosotras viajamos por Copa Airlines y si bien volamos poco más de 7 horas, estuvimos tan cómodas (especialmente por el generoso espacio entre los asientos) que aterrizamos con toda la energía para arrancar inmediatamente nuestro itinerario.

Apenas llegás, descubrís una ciudad en plena expansión a los pies del mar, con rascacielos espejados que podrían estar en Chicago . Eso sí, transitarla no es tarea fluida: casi no hay veredas y la única manera de trasladarte (hasta que se termine la obra del primer subte) es en una de las pocas líneas de colectivos o en taxi.

Pero el tránsito, sabelo, ¡es un caos! Aun así, algunas de las cosas que vas a encontrar bien valen el esfuerzo: la ciudad antigua, las ruinas, las esclusas del Canal de Panamá y ¡los centros comerciales con precios increíbles! El día que destines a hacer compras te recomendamos ir a Albrook , ¡un universo! Si bien los precios están un 10% más caro que en Miami, hay grandes ofertas y todas las marcas.

Hay dos paseos obligados para hacer en la ciudad. Uno es ir a las esclusas Miraflores , donde podés ver una obra de ingeniería monumental, que logra elevar el nivel del agua para que barcos gigantes puedan cruzar el Canal y pasar de un océano al otro sin dar la vuelta al mundo. Por US$ 8, además de ver el cruce ao vivo, visitás un museo que lo explica todo. Lo otro es recorrer el casco antiguo . La única premisa que vale ahí es dejarse perder por las callecitas. Iglesias, plazas, casas de deco, artesanías coloridas y barcitos son un espectáculo que en enero suma la magia de un festival de jazz. A la noche, hay fiestas abiertas en edificios que adentro están en ruinas, pero amueblados.

Las comidas panameñas son un poco pesadas teniendo en cuenta el calorrrrr que hace. ¡Imaginate que la especialidad es el guiso! Pero entre los platos más ricos está el imperdible arroz con coco . ¡Y los ceviches! No dejes de visitar el mercado de mariscos y después aventurarte a los carritos. La música caribeña condimenta todo lo que ofrecen, que además es muy barato. Ahora, si buscás algo más sofisticado, EL lugar es Manolo Caracol , un restó de autor en el casco viejo que solo abre de noche. Tiene un menú de pasos solo para exquisitos (US$ 42 sin bebida). ¿Lo que más nos gustó? La ensalada de papaya verde, piña y palmitos envuelta en hojas de arroz.

Según lo que busques, podemos recomendarte dos alternativas bien distintas. Si querés tener playa, te alejás unos 20 minutos de la ciudad y encontrás el The Westin Playa Bonita , que es lo más: en el camino hacia Veracruz, tiene su propia playa, habitaciones con bañera dentro del cuarto y unas piletas diviiiiiiinas . Y si vas al spa, ¡te morís! Para hacerte masajes, pedí con Luis Velázquez.

Si preferís estar en plena urbe (y gastar menos en taxis), lo más nuevo es el Aloft Panamá , de la cadena del Sheraton, súper cómodo, práctico y moderno . La habitación doble está US$ 128 por noche. La propuesta gastronómica es muy relajada: picadas y tapas para acompañar con algún trago.

Si alguna vez fantaseaste con visitar el Paraíso y te imaginaste tomando sol en una isla virgen, de arenas blancas y olas transparentes, esta es tu oportunidad de cumplir el sueño. San Blas es un archipiélago formado por 365 islitas, de las cuales menos de 50 están habitadas. La población es el pueblo originario de los gunas, quienes en los últimos años fueron adoptando algunas costumbres de la cultura panameña, pero no muchas: siguen viviendo en chozas, moviéndose en botes sin motor, alimentándose de la pesca y agricultura, vistiendo ropas típicas (las mujeres llevan túnicas de mola, anillos en las piernas y en la nariz). Creen en un dios hombre y una diosa mujer y sus mandamientos no señalan el vínculo entre los hombres sino el del hombre con la Madre Naturaleza: cómo cuidarla y honrarla. La energía eléctrica es escasa y en algunas comunidades usan paneles solares otorgados por el Gobierno; las viviendas tienen un ambiente para cocinar y otro para dormir, en hamacas paraguayas. Es muy interesante ir a conocer estos pueblos: el 60% de los que viven ahí son niños, así que parece un gran recreo.

Podés llegar a San Blas por tierra y después bote (lleva entre 4 y 6 horas, o más), pero lo mejor es tomar una avioneta a turbina. El pasaje cuesta US$ 168 y el vuelo es de 30 minutos. Eso sí, tené en cuenta que son muy rigurosos con el exceso de equipaje (solo 12 kilos en una valija, el resto se paga y además, por si acaso, ¡también te pesan a vos y a tu equipaje de mano!). Hay varias islas que reciben turistas: bien para pernoctar en carpas o en chozas. Si lo tuyo no es el camping, te recomendamos Yandup Island Lodge . Las habitaciones son chozas particulares sobre el mar, te sirven comidas fresquísimas y son los mismos nativos del lugar quienes te llevan a visitar su comunidad o a pasar la mañana en alguna isla pequeña (tan chica que hasta podés darle la vuelta completa en 5 minutos) a nadar y hacer snorkel sobre corales increíbles con peces de todos los colores. Los tanques de oxígeno no están permitidos, para preservar la naturaleza. Cuesta US$ 115 por persona (con pensión completa y traslados). A todo hay que sumarle US$ 10 por día, que es un impuesto que cobra la comunidad guna.

Panamá también ofrece opciones para las amantes de la naturaleza y la aventura. Una de estas es visitar un volcán habitado . Sí, el Valle de Antón (a un par de horas de la ciudad) es una zona de clima más fresco, con una vegetación exhuberante y un gran atractivo: los pozos termales volcánicos . En el parque de termas (cuesta US$ 2,50 la entrada) podés bañarte en aguas de altas temperaturas con muchísimas propiedades minerales y también tenés la oportunidad de hacer algún tratamiento de belleza con barros terapéuticos. Nosotras nos conformamos con una mascarilla, y posta que nos quedó la piel bárbara.

En el Valle de Antón, además, se puede visitar una gran cascada rodeada por una amplísima variedad de especies de flora y fauna. Ahí, por US$ 16 podés lanzarte a hacer canopy. Deslizarte por cuerdas entre los árboles, a lo Tarzán, ¡es una experiencia increíble! El otro punto turístico del lugar es el zoo, el único lugar del mundo donde podrás ver la rana dorada (no es dorada, es amarilla, pero bueno...). El tour te lleva todo el día porque en total dura siete horas. Cuesta US$ 115 por persona.

Más info: pesantez-tours.com .

Del lado del Atlántico del canal y a tan solo una hora y media de la ciudad, está este antiguo puerto colonial que conserva ruinas, tiene unas playitas muy pintorescas y es un centro de buceo por excelencia. Dicen que hasta Julio Iglesias supo tener una casita de veraneo en esta zona. Las excursiones para ir a Portobelo oscilan entre US$ 100 y US$ 200 por persona, según lo que hagas. En Scubapanama te ofrecen hacer paseos en bote, cabalgatas, navegar por manglares o ir a pasar la noche (las cabañas para 4 personas están US$ 55).

Más info:SCUBAPANAMA@scubapanama.com.

COPA AIRLINES
Tel.: 0810 222 2672
www.copaair.com
El precio del pasaje ida y vuelta, desde Buenos Aires es de US$ 1163,82 (la tarifa incluye impuestos y la percepción de AFIP del 35%). Hay dos vuelos diarios y uno más los fines de semana.