Dirigida por Siân Heder (quien ganó el Premio Oscar por CODA), Being Heumann es la nueva apuesta cinéfila de Apple Tv+ y retrata una de las manifestaciones más importantes de la historia norteamericana. Disponible en la plataforma de streaming a partir de 13 de noviembre, la historia nos lleva a 1977 cuando un grupo de liderados por la joven Judy Heumann (interpretada por la actriz británica Ruth Madeley), decidió que ya era suficiente: cansados de las demoras políticas, tomaron un edificio federal en San Francisco durante 26 días, exigiendo la aplicación de leyes fundamentales contra la discriminación.
Convirtiéndose en una de las películas con el elenco más diverso en la historia del cine, Mark Ruffalo (como el burócrata Joseph Califano) es también parte de esta propuesta que se convierte en un retrato irreverente, caótico, lleno de humor y profundamente humano sobre cómo un grupo de rebeldes improbables desafió a un sistema entero y, al hacerlo, cambió la vida de millones de personas.
Quién fue Judy Heumann, la mujer en silla de ruedas cansada de pedir permiso
Nacida en 1947, Judy Heumann contrajo polio durante su infancia, lo que limitó su movilidad y la llevó a usar silla de ruedas. Pero lejos de dejarse abatir por un mundo que no estaba diseñado para ella, se convirtió en una fuerza imparable y es por esto que muchos la llaman "la madre del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad".
La primera vez que su nombre fue mencionado en los medios de comunicación fue en 1970 cuando demandó con éxito a la Junta de Educación de Nueva York: le negaban dar clases por su discapacidad y, después de ganar la batalla legal, se convirtió en la primera maestra usuaria de silla de ruedas en la historia de la ciudad.
Durante la década del 70, la lucha de Heumann se centró en la implementación de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973. Aunque esta legislación garantizaba el acceso universal y prohibía la discriminación, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW) retrasó su aplicación por casi cuatro años. Los legisladores se excusaban en los altos costos de instalar rampas, ascensores y baños accesibles. Fue frente a esta situación que Judy organizó la histórica sentada de la Sección 504 en 1977.
Durante 26 días, Heumann lideró a centenares de personas en la ocupación del cuarto piso del Edificio Federal de San Francisco, convirtiéndose en la toma de un edificio del gobierno más larga de la historia del país. Protestaron de forma incansable, muchos de ellos sin la asistencia de sus cuidadores habituales, durmiendo en el suelo e incomunicados, negándose a salir hasta que el Secretario del HEW, Joseph Califano, firmara las regulaciones.
"Judy tenía la autoridad de alguien conduciendo una audiencia en el senado", señala Heder, quien compara la energía de la protesta con la película Dog Day Afternoon pero en versión rebelde y anárquica. El movimiento fue un verdadero Woodstock en un edificio federal"
Siân Heder
Tras aquel hito monumental Judy Heumann cofundó el Instituto Mundial sobre Discapacidad junto a Ed Roberts, institución que fue clave para la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y trabajó defendiendo incansablemente los derechos de su comunidad durante las administraciones de Bill Clinton y Barack Obama.
Judy falleció en la primavera de 2023. La noticia llegó de manera sorpresiva y devastadora mientras ella asistía a los premios Indie Spirit. Judy había sido hospitalizada por lo que parecía una simple gripe y todos en su entorno, convencidos de que no era grave, confiaban en que se recuperaría pronto.
Charlamos con Siân Heder y Ruth Madeley sobre Being Heumann
Judy ella falleció mientras la película aún estaba en desarrollo. ¿Cómo cambió esto la manera en que abordaron el proyecto?
Siân Heder: Yo era muy cercana a Judy y estábamos trabajando codo a codo. Tenía notas por todo mi escritorio que decían: "Preguntarle a Judy esto o aquello". Ella era mi fuente principal. Cuando falleció, mi primer instinto fue pensar que no podía seguir, no sabía cómo hacer esta película sin ella. Pero luego me di cuenta de que tenía que hacerla; ella había dejado esta historia en mis manos y confiaba en mí para contarla. Para lograrlo, tuve que apoyarme en todos los que la rodeaban. De repente, su familia y amigos se volvieron fundamentales. Quería asegurarme de que todo lo que quedara en la película fuera algo que ella habría querido. Por suerte, Judy era una gran conectora de personas, así que me dejó una red increíble de recursos y sentí que, de alguna manera, ella seguía participando.
Ruth, ¿cómo fue tu acercamiento al personaje y cómo lo fuiste construyendo en el set?
Ruth Madeley: En papel, Judy ya es un personaje increíble, sea real o no. Pero el hecho de que lo fuera, y el impacto que tuvo en mí, no solo desde la actuación sino como persona con discapacidad, hizo que sintiera el peso del papel profundamente. Pero fue un peso en el mejor de los sentidos; estaba decidida a hacerle justicia.
Mi primer paso fue trabajar su acento de Brooklyn, que para mí, siendo británica, era muy distinto. Quería llegar a las audiciones súper preparada porque los riesgos eran altísimos, tanto para mi carrera como para la industria. Para mí fue el mayor de los privilegios que confiaran en mí para mostrar todo lo que era Judy: no solo la líder feroz que todos conocen, sino también sus lados más íntimos, su humor, su calidez y su cuidado profundo por la gente. Y también su vulnerabilidad, porque en este momento específico en el tiempo ella era muy joven y todavía estaba aprendiendo a liderar a un grupo.
El cine y la televisión pocas veces nos permiten ver a las personas con discapacidad viviendo vidas plenas. ¿Qué era lo más importante para ustedes mostrar sobre ella?
Siân Heder: Para mí era crucial mostrar la especificidad de cada personaje. Incluso dentro de un grupo de seis usuarios de silla de ruedas, cada persona tiene una experiencia y necesidades distintas. Con Ruth, nos metimos a fondo en los detalles: cómo se movía Judy, cómo se iba a dormir, cómo no podía sostenerse erguida en la mañana ni ir al baño hasta que llegara su asistente.
Por ejemplo, exploramos por qué Judy dormía con ocho almohadas; y es que una vez que la acomodaban, no podía moverse hasta el amanecer. Necesitaba estar cómoda. Ese nivel de control que tenía que ejercer sobre su vida explica en parte por qué a veces era tan controladora.
Encontrar esa especificidad ligada a la discapacidad nos llevó a descubrir una personalidad fascinante. Además, cuando tienes todo un elenco de personajes con discapacidad, ninguno tiene la presión de representar a toda la comunidad. Puedes tener a alguien que es un completo idiota, y está bien, porque es solo uno en un mar de personajes. Judy podía ser muy abrasiva, estaba cansada de ser simpática para conseguir lo que quería y eligió otro camino, mientras que personajes como Kitty lideraban con sonrisas y amabilidad. Mostrar esa variedad de elecciones y personajes fue increíble.
Ruth Madeley: Iba a decir lo mismo sobre el movimiento. Me fascina el movimiento en pantalla de todos modos, pero con Judy en particular, ella iba rapidísimo y siempre estaba en acción cuando usaba su silla, en contraste con cuando estaba fuera de ella y dependía mucho más de otras personas. Esa dinámica, desde el punto de vista de la discapacidad, es riquísima y muy interesante de ver. Y desde una perspectiva más amplia del elenco, me encantó la interseccionalidad que se muestra. La experiencia de ser negro y discapacitado, la experiencia gay y discapacitada... Hay tanta historia dentro de la comunidad y tantas otras identidades que hacen que cualquier película sea muchísimo más rica e interesante.
Sole Venesio Licenciada en Ciencias de la Comunicación (UBA) y periodista especialista en cultura. Escribo sobre series de televisión en OHLALÁ! desde 2010 y fui jefa de redacción en la revista, liderando y acompañando el lanzamiento del nuevo sitio. En 2024 emprendí mi propia aventura: me mudé a Canadá y desde ese momento trabajo como Social Media Strategist. Fan absoluta del mundo de las ficciones, los fandoms y las convenciones. ARMY.