El próximo miércoles 25 se cumplirán veintidós décadas desde el nacimiento de José de San Martín en Yapeyú, establecimiento jesuítico junto al río Uruguay, actual territorio provincial de Corrientes, a poco más de medio centenar de kilómetros de la ciudad de Paso de los Libres. La antigua Yapeyú, que hoy protege la casa natal del Libertador, custodia las urnas mortuorias de sus padres y reclama, a su vez, la del mismísimo héroe de los Andes.
Cualquiera de los transbordadores que llevan pasajeros y automóviles a Uruguay resulta propicio para emprender viajes exploratorios que pueden enhebrar algunos hitos de la historia sanmartiniana. Con sólo atracar en el puerto de Montevideo se estará en el último lugar rioplatense que San Martín pisó antes de su muerte, lo que sucedió en 1829, cuando retornó a Buenos Aires y no desembarcó en su puerto, abrumado por las encarnizadas luchas políticas: permaneció, en cambio, un corto tiempo en la capital uruguaya.
Casi general uruguayo
El río Uruguay, el menos limoso afluente del estuario del Plata, tiene mucho que ver con la historia inicial del prócer argentino que, como se sabe, hubiera resultado uruguayo de no haber mediado la petición de traslado que efectuó, en 1774, quien sería su padre, el capitán Juan de San Martín (fallecido en Santiago de Málaga en 1796), y por entonces a cargo de la administración de una estancia cercana al río de las Vacas, en las inmediaciones de la actual ciudad de Carmelo.
San Martín -que se casó con Gregoria Matorras en 1770- fue designado para gobernar aquel establecimiento por el gobierno de Buenos Aires, en nombre de la Junta Municipal de Temporalidades, entidad que tomó las riendas de los bienes de los expulsados jesuitas, propietarios de la estancia aludida, y una buena cantidad de vastedades pecuarias, y centros urbanos y religiosos.
Si se llega a Colonia del Sacramento con el automóvil en la bodega del transbordador y luego se marcha hacia Carmelo, un desvío acerca hasta lo que también se conoce como Calera de las Huérfanas o Estancia de las Vacas, el viejo establecimiento jesuítico del que quedan solamente restos de la capilla que presidió una Virgen de Belén. Lo que queda de aquel santuario y tres hectáreas expropiadas en sus flancos consiguieron ser reverenciados, en su conjunto, como Monumento Histórico Nacional del Uruguay.
Allí fueron bautizados los tres primeros hermanos de José de San Martín (que fue el quinto): la primogénita María Elena (1771), Manuel Tadeo (1772) y Juan Fermín (1774).
Las actas de bautismo de esos hermanos pueden verse en el Museo Parroquial de Carmelo, junto a una iglesia donde es posible visitar a la ex Virgen de Belén de la Estancia de las Vacas, trasladada y revestida allí como Virgen del Carmen.
De Colonia a Carmelo son unos 70 kilómetros por la ruta 21, y si lo que se quiere es seguir el camino de la familia San Martín, debe considerarse como un viaje extenso: el padre del héroe de Chacabuco y de Maipú fue finalmente trasladado a Yapeyú, otra estancia jesuítica sobre el río Uruguay, pero cuya sede principal estaba de la otra banda (hoy Corrientes), y donde se estableció con la familia. Fue por este cambio de domicilio que José de San Martín nació en Yapeyú.
Crepúsculo fluvial
Para llegar hasta allí, después de haber visitado el primer asentamiento de la familia San Martín cercano a Carmelo, se debe seguir por la ruta 21, que pasa por Nueva Palmira -por donde los San Martín pasaron en su peregrinaje hacia el Norte, en un viaje seguramente fluvial y en parte terrestre-, lugar donde se pueden observar los más bellos atardeceres del Litoral uruguayo, y luego hasta Mercedes, donde la ruta 2 conduce a Fray Bentos para cruzar por el puente internacional que lleva a Gualeguaychú, Entre Ríos. Desde allí, la ruta 14 debe tomarse hasta Paso de los Libres y continuar un breve trecho hasta Yapeyú.
Un viaje como el que finalmente se sugiere merece bastante tiempo adicional, que excede las propuestas de un solo fin de semana. Resulta un paseo aun menos urgido para quienes no conocen la rica zona del este entrerriano. Es que se pasa por Concepción del Uruguay, cuna cultural de una época decisiva para el país, con la histórica plaza del pronunciamiento de Urquiza y varios testimonios de la vida y la obra del gran entrerriano. A la vera de la ruta 14 están la zonas turísticas de El Palmar, Colón y la represa de Salto Grande (en Concordia). Imperdible.
Francisco N. Juárez
