Los alineadores transparentes dejaron de ser una alternativa exclusiva para adultos. En algunos casos, también pueden utilizarse durante la infancia para acompañar el desarrollo de la dentición y corregir determinados problemas de posición dental. Pero que sean removibles y discretos no significa que sean la mejor opción para todos los chicos.
“En general, la ortodoncia invisible puede ser una opción para niños a partir de los 6 años, cuando la mayoría de los dientes han erupcionado”, explica Beatriz Urbáez, odontóloga y directora clínica de Glow Up (MN 42574). De todos modos, aclara que la edad de inicio no es igual para todos: depende del desarrollo dental de cada niño y de un diagnóstico profesional.
¿Qué pueden corregir los alineadores en niños?
No se trata solamente de una cuestión estética. Según Urbáez, los alineadores pediátricos pueden utilizarse para determinados problemas de posición dental y algunas alteraciones del desarrollo.
“Pueden ayudar a determinados casos de apiñamiento dental, mordida cruzada, falta de espacio”, señala. Sin embargo, hay una aclaración importante: no todos los problemas de ortodoncia pueden resolverse con alineadores. Por eso, antes de comenzar, es necesario realizar un diagnóstico completo y determinar cuál es el tratamiento más adecuado para cada chico.
El gran desafío: que los usen
Uno de los principales interrogantes de los padres es qué pasa cuando el tratamiento depende de que un niño recuerde ponerse y sacarse las placas, las cuide y no las pierda.
Para Urbáez, es una de las preocupaciones más frecuentes y la respuesta está en los hábitos. “El éxito del tratamiento con placas depende completamente de la constancia”, afirma.
En la práctica, recomienda establecer una rutina sencilla: retirar los alineadores solamente para comer y cepillarse los dientes, guardarlos siempre en su estuche y convertir su colocación en un hábito cotidiano. También pueden utilizarse estrategias como la vinculación de hábitos o recompensas.
Pero hay un punto previo que no debería pasarse por alto: la madurez y el compromiso del niño también tienen que ser evaluados antes de indicar el tratamiento.
¿Cuánto tienen que involucrarse los padres?
Durante la infancia, los adultos tienen un papel central. Cuanto más pequeño sea el niño, mayor será la supervisión necesaria.
Los padres deben acompañar el control de las horas de uso, la higiene, el cuidado de los alineadores y los cambios indicados por el profesional. Con el crecimiento, esa responsabilidad puede trasladarse progresivamente al chico, aunque el acompañamiento familiar continúa siendo importante.
Deportes, juegos y comidas: una ventaja cotidiana
Una de las principales ventajas de los alineadores es que son removibles. Para los chicos, esto puede facilitar algunas actividades cotidianas.
En los deportes y durante el juego, no hay brackets ni alambres que puedan generar molestias. También simplifican la higiene y permiten comer sin las restricciones que pueden existir con otros tipos de ortodoncia: simplemente se retiran para comer.
“Al no tener brackets y alambres, pueden resultar más cómodos para algunos chicos”, explica Urbáez.
¿Qué pasa si se muerden las uñas o los lápices?
Los hábitos infantiles también deben ser considerados antes de comenzar. Morderse las uñas o masticar lápices puede dañar o deformar los alineadores e interferir con el tratamiento.
La especialista explica que estos comportamientos pueden estar relacionados con estrés, ansiedad, aburrimiento o tensión emocional. Por eso, antes de iniciar la ortodoncia, es importante identificarlos y trabajar para reducirlos o eliminarlos.
“Si el hábito persiste, el odontólogo puede evaluar si conviene comenzar el tratamiento en ese momento o si primero es necesario abordarlo”, señala.
Cumpleaños, recreos y golosinas: ¿qué hacer con los alineadores?
Este puede ser uno de los momentos más difíciles de sostener para un chico. En un cumpleaños, por ejemplo, puede pasar largos períodos comiendo golosinas o tomando jugos y bebidas azucaradas.
La indicación es clara: los alineadores deben retirarse para comer o beber cualquier cosa que no sea agua.
Urbáez advierte que mantenerlos puestos mientras se consumen alimentos o bebidas azucaradas puede favorecer la aparición de caries, halitosis y manchas permanentes. La clave, entonces, es que el chico incorpore desde el principio la rutina de retirarlos, guardarlos y volver a colocarlos después de comer y realizar la higiene correspondiente.
¿Y si pierde o rompe una placa?
Es una situación bastante posible en la infancia. Si el alineador se fisura pero continúa funcionando, la especialista señala que podría utilizarse temporalmente hasta consultar con el ortodoncista.
En cambio, si se rompe por completo o se pierde, es importante comunicarse rápidamente con el profesional para saber cómo continuar. No conviene improvisar ni decidir por cuenta propia qué placa utilizar.
El tratamiento cambia a medida que crecen
Una particularidad de la ortodoncia durante la infancia es que la boca está en constante transformación. Los chicos pierden dientes de leche y comienzan a erupcionar los permanentes, por lo que el tratamiento debe adaptarse a esos cambios.
“Se adapta de forma continua y dinámica mediante el uso de inteligencia artificial, escaneos digitales frecuentes y el diseño de espacios específicos para los dientes que están por nacer”, explica Urbáez.
Por eso, los controles periódicos son fundamentales. El ortodoncista puede evaluar cómo están erupcionando los dientes y modificar el tratamiento de acuerdo con la evolución del crecimiento.
¿Son más caros que los brackets?
No existe un único precio para la ortodoncia invisible ni para la tradicional. Según la especialista, el costo depende de distintos factores, entre ellos la complejidad del caso, la duración prevista del tratamiento, los materiales y la tecnología utilizada.
Por eso, más que comparar solamente el precio de un sistema con otro, es importante evaluar qué alternativa necesita cada chico y cuál será el seguimiento profesional.
Entonces, ¿alineadores en niños sí o no?
La respuesta de Urbáez es afirmativa, pero con una condición: no deberían elegirse solamente porque son invisibles o más discretos.
“Sí, pero no se trata simplemente de que sean ‘invisibles’: lo importante es que sean indicados para ese niño en particular, con un seguimiento profesional que permita cuidar su desarrollo y lograr una sonrisa saludable, funcional y armónica”, resume la odontóloga.
Experta consultada: Beatriz Urbáez, odontóloga y directora clínica de Glow Up (MN 42574).
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