Abrimos el cajón de la heladera y aparece una zanahoria que perdió firmeza, medio morrón que quedó del día anterior, dos tomates demasiado maduros y una banana cubierta de pintitas. El destino de esos alimentos, muchas veces, es el tacho. Aprovechar mejor lo que compramos significa aprender a planificar, conservar y transformar antes de que los alimentos lleguen a deteriorarse.
La conservación empieza en la verdulería. Una estrategia simple para desperdiciar menos es pensar, antes de comprar, cuándo y cómo vamos a consumir cada alimento. Si compramos frutas y verduras para toda la semana, podemos combinar algunas que estén listas para comer con otras menos maduras. Una vez en casa, una regla sencilla puede hacer una gran diferencia: lo que llegó primero se come primero. ANMAT recomienda organizar los alimentos teniendo en cuenta cuáles deben consumirse antes. Así, podemos priorizar el medio morrón que quedó en la heladera y la banana con pintitas.
Las frutas y verduras que necesitan refrigeración encuentran su mejor lugar en los cajones inferiores de la heladera. Pero hay un detalle que se desconoce: no siempre conviene guardarlas todas juntas. Algunas frutas continúan madurando después de ser cosechadas. Se denominan frutas climatéricas y, durante ese proceso, producen etileno, un gas natural que interviene en la maduración. Entre ellas encontramos manzana, pera, banana, kiwi, mango, ciruela, higo y melón. SENASA explica que las frutas climatéricas pueden continuar su maduración una vez separadas de la planta.
¿Y qué tiene que ver esto con nuestra heladera? Que ese etileno también puede acelerar la maduración o el deterioro de otros alimentos que tenemos cerca. Un ejemplo cotidiano: una manzana madura puede ayudar a que un kiwi madure más rápidamente. Esto puede ser útil si el kiwi está demasiado verde y queremos consumirlo pronto. Pero, si queremos conservarlo durante más tiempo, es preferible mantenerlos separados. Los tomates en proceso de maduración también podrían afectar a vegetales sensibles al etileno, como pepinos o lechugas. El brócoli también es especialmente sensible: la exposición al etileno favorece que sus flores se pongan amarillas.
Por eso, podemos quedarnos con una regla doméstica muy sencilla: juntas para madurar; separadas para conservar. Si tenemos una palta o un kiwi demasiado verdes, podemos aprovechar el etileno y colocarlos cerca de una banana o una manzana madura para favorecer su maduración. En cambio, si queremos que duren, es mejor mantenerlos separados.
¿Conviene lavar las frutas y verduras antes de guardarlas?
El Manual de Manipulación Segura de Alimentos de ANMAT indica que hay que lavar las frutas y verduras con agua segura para retirar la suciedad visible y señala especialmente que no se debe utilizar detergente. El secado también es fundamental: dejar humedad innecesaria durante el almacenamiento puede favorecer el deterioro, especialmente en las hojas. Si decidimos lavarlas antes de guardarlas, es importante que queden bien secas y refrigeradas en condiciones adecuadas.
El freezer es amigo de los nutrientes. Es importante recordar que “fresco” tampoco significa nutricionalmente inalterable. Desde el momento de la cosecha comienzan cambios fisiológicos y nutricionales que continúan durante el transporte y el almacenamiento. Una verdura que congelamos y finalmente incorporamos a nuestra alimentación puede resultar mucho más útil que una verdura fresca que pasa diez días en la heladera y termina en el tacho.
Antes de tirar, transformar
- Una banana demasiado madura puede congelarse en rodajas y después convertirse en un helado casero, un licuado o formar parte de unos panqueques.
- Las manzanas o peras muy maduras pueden terminar en una compota.
- Los tomates maduros, en una salsa casera.
- Un zapallo o una calabaza que sabemos que no llegaremos a utilizar puede cocinarse, dividirse en porciones y congelarse.
- Los tallos del brócoli pueden pelarse y utilizarse en sopas, salteados, tortillas o rallados para incorporar a otras preparaciones.
- Las hojas de remolacha pueden cocinarse y utilizarse como cualquier otra hoja verde.
Y las verduras que empiezan a perder firmeza pueden encontrar una segunda oportunidad en una sopa, una tortilla, una tarta, un salteado o una salsa. Incluso podemos tener un día semanal de “cocina de rescate”: antes de hacer una nueva compra, mirar qué quedó y pensar una comida a partir de eso. Muchas veces, una tortilla, una sopa, un salteado o una salsa admiten pequeñas cantidades de diferentes vegetales que, por separado, probablemente no hubiéramos utilizado.
Una heladera aprovechada no tiene que ser una heladera perfecta. Antes de volver a comprar, alcanza con dedicar unos minutos a mirar qué tenemos.
¿Qué debería comer primero? ¿Qué puedo cocinar hoy? ¿Qué puedo transformar? ¿Qué conviene congelar? ¿Hay frutas que están haciendo madurar demasiado rápido a las que tienen al lado?
La alimentación saludable también pasa por estas decisiones cotidianas. Porque aprovechar mejor los alimentos no significa solamente generar menos residuos. Significa hacer rendir nuestra compra, facilitar el consumo de frutas y verduras y aprender a valorar los alimentos más allá de que tengan un aspecto perfecto.
Antes de tirar algo, entonces, podemos hacernos una pregunta muy sencilla: ¿está realmente para tirar o todavía puedo transformarlo?
Luciana Pozzer Es Licenciada en Nutrición, especializada en el abordaje integral de la relación con la comida, los hábitos alimentarios y el bienestar.