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Carrera con historia

Mañana arranca el Memorial Federico Graef, que recuerda los inicios de este centro

17 de agosto de 2007

SAN MARTIN DE LOS ANDES.- Mañana comenzará en el cerro Chapelco el Memorial Federico Graef, una competencia con doble valor para San Martín de los Andes. Además del nivel que esta prueba fue ganando con los años debido al reconocimiento de la Federación Internacional de Esquí (FIS), con ella se recuerda el nacimiento del centro de deportes de invierno.

Era 1948 y ninguno de los muchachos se imaginaba que la bajada que iban a hacer se convertiría varias décadas después en el evento que es hoy. El día previo habían terminado de construir el refugio de montaña que aún está en pie, y que también lleva por nombre Graef, a 1700 metros de altura, donde ya no crecen las lengas.

En ese entonces no había medios de elevación, ni pistas, ni siquiera caminos consolidados que llevaran hasta el actual complejo de esquí. Cuando San Martín de los Andes era apenas un pueblo, aquellos pioneros intrépidos subían a Chapelco a pie, cargando sus tablas, hacían algunos descensos por el bosque y luego regresaban a sus casas.

Frente a tamaño esfuerzo, el geólogo jubilado Federico Graef convenció a varios compañeros expedicionarios de construir un refugio de manera comunitaria, de modo que todos pudieran allí descansar, comer y pasar varios días divirtiéndose en contacto con la naturaleza. Para realizar la construcción, el grupo se puso bajo el mando del carpintero Niedermayer, quien, dice la leyenda, llevó al hombro una salamandra Istilart desde el pueblo hasta el refugio.

Habrá sido en la inauguración, durante los festejos de rigor, que los muchachos organizaron la carrera del día siguiente: debían bajar desde el filo hasta el refugio en schuss (con los esquís paralelos derecho hacia abajo). El filo es la cumbre del cerro Chapelco, de 1980 metros, y tiene una pendiente de 50 grados. Cuentan que la carrera la ganó Emiliano Méndez, quien nunca más volvió a calzarse unos esquís por el susto que se pegó.

Con el tiempo, gracias a la decisión de Parques Nacionales de fortalecer el turismo en la zona, este mismo grupo encontró la posibilidad de trazar las primeras pistas de esquí, proveerse de equipos y contar con los primeros instructores. La primera pista que se realizó es la que hoy se conoce como Pioneros, la cual pasa por el segundo refugio construido en el cerro (Rancho Manolo, en honor a Manuel Gómez).

Hoy, el viejo refugio Graef está abandonado y deteriorado. Así y todo, sus maderas y su alta torre sintetizan los primeros pasos del esquí en Chapelco, una historia cargada de esfuerzos y logros compartidos.

Fotos: Ariel Nievas y gentileza Gerardo Thumann

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El Libertador General San Martín es un testigo privilegiado de la copiosa nevada que cayó en la villa. En un invierno de temperaturas bajo cero, los centros de esquí gozan de condiciones ideales para el deporte.

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