Cinco árboles muy bien plantados

El árbol más antiguo del mundo parece tener apenas unos años. Es un delgadito pícea común (una conífera como las que habitualmente celebran la Navidad en las casas de Europa) de sólo cuatro metros y escuetas ramas. Tiene más de 9550 años, según las investigaciones realizadas en sus raíces por un equipo de la Universidad de Umeå, en Suecia. Se encuentra en el parque nacional de Fulufjället en el país escandinavo. Los científicos, que lo llamaron Old Tjikko y lo descubrieron al realizar el inventario de los bosques regionales suecos, estiman que tiene la capacidad de clonarse a sí mismo desde su raíz, lo que explica su excepcional longevidad. Empezó a crecer cuando el casco de hielo escandinavo se derritió hace 11.000 años. A pesar de sus años es todavía un muchachito al lado del organismo vegetal más antiguo jamás encontrado, que se llama Pando y se estima que tiene 80.000 años. Se trata de una colonia clonal de decenas de miles de álamos idénticos que se perpetúan desde el mismo cuerpo de raíces en Utah, Estados Unidos.

Es seguramente el árbol que se recuerda con mayor tristeza en toda la historia de la humanidad. Está en el sur de Polonia, en la entrada del campo de exterminio que los alemanes construyeron en Auschwitz. Fue testigo de la llegada de más de un millón de mártires torturados por los SS, los kapos y sus perros. Su crecimiento no ha sido afectado por los gases de todo tipo utilizados en el lugar. Cuando el campo fue liberado, se conservó el roble de la misma manera que el resto del predio, como testimonio de la barbarie nazi.

El bosque de Sherwood es el más famoso de las Islas Británicas. Está en la región de Nottingham y su árbol más emblemático es el Major Oak, un inmenso roble que habría brotado hace un milenio. Según la historia local, Robin Hood y sus compañeros se refugiaban y escondían en sus ramas. Su tronco mide diez metros de circunferencia y los botánicos piensan que este tamaño excepcional proviene de la fusión de varios brotes. Del otro lado de la Mancha, en Normandía, otro árbol de la misma esencia se hizo famoso y hasta protagonizó una película en los años 70. Se trata del Roble de Allouville, tan grande que su tronco alberga dos minicapillas. Tendría doce siglos y se considera como el más viejo de Francia.

Sufrieron una tala indiscriminada que los llevó al borde de la extinción a principios del siglo XX, tanto del lado argentino como chileno de la cordillera de los Andes. El alerce es el verdadero rey de los bosques pluviales de la Patagonia. Forma parte de la familia de las coníferas y es uno de los más grandes seres vegetales que crecen actualmente sobre nuestra Tierra. El Parque Nacional Los Alerces protege un gran bosque con ejemplares de varios miles de años de antigüedad y troncos gigantescos. Son famosas las fotos en las cuales varias personas forman una cadena para tratar de abrazar troncos de más de tres metros de diámetro.

Hay árboles históricos y otros que son símbolos religiosos. Es el caso de los olivos de la colina de Getsemaní, en Jerusalén. El Monte de los Olivos está cubiertos por esas plantas de más de dos mil años. Se las visita y venera no como a algunas deidades paganas sino como símbolos de los albores del cristianismo. La pequeña montaña sobrepasa los 800 metros y separa la ciudad del desierto de Judea; sobre sus faldas los olivos crecen desde tiempos inmemoriales. Los antiguos judíos fabricaban aceite con sus frutos, con el que ungían a los Cohen Gadol (los sumos sacerdotes) y los reyes. Por eso lo conocen como el Monte de la Unción.