Cinco lugares de grandes inventos

El Point de vue du Gras (punto de vista del Gras) es la primera foto de la historia de la humanidad. Una imagen de contornos grises, que deja adivinar construcciones y techos. La sacó el inventor Nicéphore Niépce en 1827, desde su casa de campo en el pequeño pueblo de Saint-Loup-de-Varennes, en el este de Francia. Esta primera foto es una placa de estaño cubierta de betún que fue expuesta a la luz durante varios días. Se muestra al público en la Universidad de Texas en Austin, su propietaria actual. Lo que se puede ver en Saint-Loup es, entonces, la casa donde se produjo la invención. Fue transformada en museo en 2007 y lo que buscan los visitantes es el mismo ángulo desde donde Niépce sacó su point de vue. Se exhibe también lo que se considera el primer laboratorio de la historia. Fue armado por un conocido de Niépce que vivió a principios del siglo XIX y fue uno de los primeros usuarios de aquel nuevo invento. Además de la casa, se visita el Museo Nicéphore-Niépce de la Historia de la Fotografía en la vecina ciudad de Chalon-sur-Saône, donde se descubre que el inventor también trabajó en el campo de la mecánica. Construyó un prototipo de bicicleta y un motor de combustión interna para barcos.

Addison Avenue no es una calle como las demás en Palo Alto. La casa del N° 367 es –como lo indica una gran placa en la vereda– un California Historical Landmark. Más que un hito histórico es uno de los lugares emblemáticos del sueño americano. Es allí, en el pequeño garaje que está al final de un pasillo sobre el costado de la casa, donde David Packard y su colega William Hewlett desarrollaron un emprendimiento para fabricar osciladores de audio de baja frecuencia. Los dos eran egresados de la vecina Universidad de Stanford, un verdadero semillero de inventores y premios Nobel. Su primer cliente fue el estudio Walt Disney y aquella primera compra puso en marcha una empresa que luego fabricó otros componentes electrónicos y se convirtió en pionera de la informática. Por ese motivo el garaje se considera como el núcleo original de Silicon Valley. Como la propiedad es privada, no se puede visitar, y sólo queda la opción de sacar fotos desde la vereda.

El primer automóvil fue patentado en 1886 por Karl Benz, cuando varios otros inventores estaban trabajando sobre proyectos similares en Europa. Dos años más tarde, su esposa Bertha realizó lo que se considera como el primer viaje en auto de la historia. Recorrió durante un día entero 104 kilómetros entre Mannheim y Pforzheim, en el Land de Baden Wurtemberg. Sin conocer nada de mecánica y llevando con ella a sus dos hijos adolescentes, recorrió caminos que hasta entonces sólo habían visto transitar carruajes y demostró que el auto era el modo de transporte del futuro. Bertha Benz es recordada hoy a lo largo de la ruta que lleva su nombre y que sigue con cierta exactitud su trayecto. Se ha convertido en un paseo turístico y la principal parada se sigue haciendo cerca de Heidelberg, en el pueblo de Wiesloch. Ella se detuvo allí para abastecerse en la farmacia local con un solvente utilizado como combustible. La Stadt Apotheke sigue existiendo y a su lado se ha levantado un monumento homenaje a la inventora de los viajes en auto.

Sasso Marconi es una pequeña ciudad ubicada a unos 15 kilómetros de Bologna. Se llamó anteriormente Praduro e Sasso y luego Sasso Bolognese. Su nombre actual rinde homenaje al más ilustre de sus vecinos, Guglielmo Marconi, el inventor de la radiodifusión y premio Nobel de física. Su exitosa carrera como inventor y hombre de negocios le valió varios museos en todo el mundo. Hay uno, por ejemplo, en Salvan, Suiza, donde realizó una primera transmisión, y otro en el Cap Breton, en el este de Canadá, desde donde partió la primera comunicación de radio transatlántica. Pero ninguno es tan significativo como aquella gran villa donde vivió durante sus estadías en Italia. Se trata de un museo dedicado a la vida del inventor y a la historia y desarrollo de las radiocomunicaciones. También es la sede de una fundación y de un centro de investigación que depende de la Universidad de Bologna. Durante la visita surgen varios datos llamativos, como la importancia del invento de Marconi durante el naufragio del Titanic. “Todos aquellos que fueron salvados lo deben a un hombre, Sr. Marconi y a su maravillosa invención” repitieron los medios de todos el mundo durante aquellos fatídicos días de abril de 1912.

El hombre de las 1900 patentes se instaló bajo el sol de Florida en busca de un clima adecuado para su salud. En el balneario de Fort Myers, sobre el golfo de Florida, tuvo como vecinos a Henry Ford y Harvey Firestone. Edison pasó muchos inviernos en la mansión colonial de Seminole Lodge, rodeada por un hermoso jardín tropical. Como otras residencias de inventores ha sido transformada en museo. Es en realidad un complejo y se puede optar por una visita completa o por recorrer únicamente los jardines (como los novios y las quinceañeras que los eligen para sacarse fotos). Edison fue un inventor prolífico. Más allá de la bombita y del fonógrafo, dos de sus inventos más importantes, realizó muchos avances en los campos de la electricidad y de las comunicaciones. Es lo que se puede aprender en la visita, durante la cual se recorren su casa y su laboratorio pero también la de su vecino y amigo, Henry Ford.