Con el highlife, Ghana marca el compás

Fue también una de las primeras naciones que exportó su música, cuando la industria discográfica apenas daba sus primeros pasos en Africa. De hecho, durante esa década el continente vivió musicalmente como políticamente: dos bloques vivían bajo dos modelos culturales diferentes. Estaba el Africa francófona, nacida de las ex colonias francesas y belgas, y el Africa anglófona, nacida de las ex colonias británicas. En una parte se escuchaban las canciones de los artistas congoleños, en otra la música popular de Ghana: el highlife.

Este ritmo, cuyas bases se remontan a principios del siglo XX, es una mezcla de la música religiosa que se tocaba en las iglesias con la música de las bandas militares con que los ingleses marcaban las fiestas civiles en su colonia, además del jazz y otros ritmos de la Costa del Oro (como el osibi, de Ghana; el ashiko, de la vecina Sierra Leona, o el dagomba de Liberia). Pero la base sobre cual se agregaron todas estas influencias es la Música del Vino de Palma que tocaban y cantaban los campesinos akans con sus guitarras.

Ya en 1953 el rey del highlife, el trompetista E.T. Mensah, había hecho una gira por Inglaterra en la que dio a conocer su música fuera de las esferas londinenses vinculadas con Ghana. Este highlife de los años 50 y 60 es bien diferente del de hoy, pero se sigue escuchando en los mismos lugares de Accra, en el barrio del Nkrumah Circle, en pleno centro.

En esta ciudad de aspecto provinciano, entre bares, salas de baile y escenarios al aire libre, es posible comprobar que el highlife todavía resiste los asaltos del soukous y de la rumba de los congoleños. Hoy día se escucha sobre todo a George Darko, el nuevo líder del género, que además de su carrera solista tuvo éxito con su grupo Kantata en Europa a mediados de los años 80.

El highlife actual se abrió al pop y a otras corrientes llegadas del resto de Africa y a nuevas tecnologías. Hoy día, Darko y el conjunto Osibisa figuran en el panteón del highlife, junto a los gloriosos predecesores, como E.T. Mensah, Guy Warren, The Ramblers y E.K. Nyame.

Pierre Dumas