De los siete a los catorce colores de la Quebrada

Eso sí: le llevó tiempo, un tiempo geológico. Dicen que unos 600 millones de años para el verde del óxido de cobre, 400 millones para el blanco de los sedimentos de piedra caliza, 90 millones para el morado del plomo y carbonato de calcio, unos cuatro millones para el rosado de la arcilla y arena...

Químicos y geólogos estarían de fiesta, por no hablar de los fotógrafos, que persiguen las mejores horas de luz para que los rayos del sol revelen con intensidad cada uno de los matices de la quebrada de Humahuaca. Matices que estallan en tres puntos en particular: el cerro de los Siete Colores en Purmamarca, la Paleta del Pintor y la Serranía del Hornocal, los tres hitos imperdibles de un circuito por la región.

Al grupo de chicos que juega al pie del algarrobo centenario en una esquina de la plaza de Purmamarca no los sorprenden los matices del cerro de los Siete Colores: son para ellos, simplemente, su telón cotidiano. Y no los sorprende tampoco el vaivén diario de visitantes. Porque si alguna vez fue una rareza, en los tiempos en que Purmarmarca era la ciudad del desierto que evoca su nombre aymará, hoy el pueblito es un destino turístico concurrido. Sobre todo por la mañana, cuando hacen escala las excursiones que parten de San Salvador para recorrer la Quebrada en el día. Pero después, cuando se van los ómnibus y el pueblo vuelve a la calma, Purmamarca recupera su esencia de calles tranquilas, de silencio, de casas de adobe.

"Me quedo casi todo el día -sonríe con timidez Rosa, una puestera de la plaza que exhibe capas de aguayos de colores como un milhojas de telar-, pero me gusta más a la tarde, cuando la gente tiene más tiempo y se queda a charlar un ratito con nosotras", dice mientras señala a su hija, una nena de sonrisa blanquísima que juega al lado con unas coloridas tulmas, esos pompones de lana que se ven en todas las vidrieras. Chicos y grandes, casi todos son aquí de pocas palabras. Así es la gente de la Quebrada, dicen que forjada por la historia y el aislamiento del paisaje, porque mucho antes del turismo estos pueblos sufrieron y combatieron por la independencia y pagaron un alto precio. Lo recuerda en Humahuaca el imponente monumento de la colina Santa Bárbara, con sus toneladas de bronce en homenaje al Ejército del Norte.

El cerro de los Siete Colores se puede subir, para tener una vista de todo el pueblo, pero lo mejor es verlo desde el mirador al que se accede tomando hasta el final la calle Florida: desde aquí se consigue la postal más clásica de Purmamarca. De paso se puede disfrutar del contraste de la calle con su homónima porteña...

Y el recorrido no estaría completo sin hacer el paseo de tres kilómetros que se interna en las formaciones conocidas como Los Colorados, entre ondulantes formaciones montañosas que ofrecen todos los matices del rojo. También por eso, porque vale la pena recorrer los pliegues de estas colinas forjadas por el tiempo, no alcanza con una simple parada y es mucho mejor planificar un viaje durmiendo en Purmamarca, para experimentar después de la puesta de sol el asombroso silencio de la Quebrada.

Ciudades, pueblos, caseríos, parajes. Se suceden uno tras otro a medida que se avanza por la Quebrada, a lo largo de unos 150 kilómetros, aunque el tramo propiamente turístico es menor y por eso suele recorrerse en el día. En las principales localidades -Tilcara, Humahuaca, la propia Purmamarca- ya no se ven casi las collas con sus coloridas faldas y sus típicos sombreros, tal vez la punta más visible de esta cultura resistente, pero quien camina el verdadero interior de la región sabe que fuera de las áreas turísticas no cambiaron ni las costumbres ni el ritmo de vida.

"En algunos lugares mirás para los cuatro costados y te parece que no hay nadie. Que aquí realmente no vive nadie. Pero no hay que dejarse engañar por la aparente soledad: acá y allá están los pobladores, sus rebaños, sus casitas mimetizadas en el paisaje", asegura José María, el guía jujeño que transita casi diariamente estos caminos del Noroeste.

Uno de esos caminos pasa por el borde mismo de Maimará. El pueblo es pequeñito, pero legendario gracias a la Paleta del Pintor, esa montaña que se diría realmente trazada a fuerza de pinceladas de gigante en óleo rojizo, verdoso y ocre. Una leyenda la considera nacida de la pasión del joven Huayna Mallku por una mujer que era en realidad una diosa: el amor mueve montañas, pero también las pinta, en capas que más prosaicamente los expertos datan en los períodos Terciario y Cuaternario.

Aquí es la tarde la hora ideal para verla, cuando resplandece con sus mejores colores. Justo delante se encuentra, sobre la misma RN9, el pequeño cementerio local, que también es imprescindible visitar por la riqueza que revela de las tradiciones humahuaqueñas. Y a pocos kilómetros, la Posta de Hornillos -que unía el Alto Perú con el virreinato del Río de la Plata- pone el toque de historia que nunca falta en las rutas jujeñas.

Cada pueblito tiene su encanto. Están los ángeles arcabuceros de la iglesita de Uquía; los mercados de Tilcara y Humahuaca, repletos a más no poder de hortalizas orgánicas y papines andinos de todos los colores, sabores y formas; el Pucará de Tilcara; el monolito del Trópico de Capricornio en Huacalera. Pero cuando se trata de colores, el broche de oro de este triángulo -que tiene sus otros vértices en Purmamarca y Maimará- está partiendo de Humahuaca, de donde sale un camino de ripio que después de 25 kilómetros y muchas vueltas llega hacia el mirador de la Serranía del Hornocal (la formación en sí queda un poco más lejos, a unos 60 kilómetros).

Cuesta llegar, pero es más fácil que antes, ya que el camino fue mejorado y ahora es accesible para un vehículo común, con las precauciones que implican la cornisa y la altura. En el mirador mismo, donde los únicos vecinos son algunas vicuñas huidizas y un par de antenas a lo lejos, el altímetro supera los 4200 metros. No es exagerado decir que hasta el cerro de los Siete Colores empalidece ante el espectáculo: la extensa cadena montañosa que se extiende ante la vista de los recién llegados dibuja un trazado regularmente geométrico en forma de V donde los colores se multiplican hasta el punto que la serranía se conoce como el cerro de los Catorce Colores. Quien tenga aliento a pesar de la altura puede tomar un sendero que baja -pero luego hay que volver a subir y los 4200 metros pesan- para adentrarse más aún en el paisaje. No es imprescindible, sin embargo: la magnificencia del Hornocal no pierde nada desde el mirador mismo, donde sí hay que tomar la precaución de abrigarse apenas baja el sol, y con él la temperatura.

Si bien es posible llegar por cuenta propia (los pobladores que administran el lugar cobran una entrada por vehículo), desde que el Hornocal se hizo más accesible son más también las agencias que proponen realizar el circuito desde Humahuaca. Además de los traslados se encargan de organizar sobremesas portátiles, que se instalan en un abrir y cerrar de ojos, un picnic y un brindis que quedan para el recuerdo como cierre de una experiencia inolvidable, grabada en la memoria como se graba en los ojos el arco iris del Hornocal.

Cómo llegar. LAN tiene entre dos y tres frecuencias diarias de Buenos Aires a Salta, que también es un punto de partida muy elegido para visitar la Quebrada. Desde $ 2583, con impuestos.

Hospedaje. El Manantial del Silencio (ruta nacional 53 km 3,5 Purmamarca) es ideal para pasar un par de noches y recorrer a fondo la Quebrada. Ofrece 18 habitaciones estándar, una suite y una casa (dos habitaciones dobles con baño privado). Hasta el 30/6: habitación doble entre $ 1300 y $ 1700. Su restaurante, a cargo del chef Sergio Latorre, se considera como el mejor de Purmamarca y permite probar platos gourmet a base de productos locales.

www.hotelmanantialdelsilencio.com

Más infoEn Internet: www.turismo.jujuy.gov.ar