Tan reservadas eran las habitaciones de las emperatrices y concubinas en la Ciudad Prohibida de Pekín -antiguo Palacio Imperial chino- que ni siquiera el emperador las frecuentaba. Esta semana, después de un siglo del fin de la dinastía Qing y de cinco años de trabajos de restauración, fueron abiertas al público.
En el lugar residían las mujeres del emperador, especialmente durante la dinastía que se mantuvo entre 1644 y 1911, la última de las dos que hicieron de la Ciudad Prohibida su morada. También allí, las mujeres realizaban rituales religiosos.
El más impactante de los nuevos recintos abiertos al público es el Huang Ji Dian, o Salón de las Normas del Gobierno, construido en 1689 y presidido por un enorme trono dorado flanqueado por dos figuras de elefantes.
El palacio tiene 9999 estancias y muchas todavía no pueden ser visitadas. El sector de habitaciones abierto en estos días se encuentra al este de los principales recintos, en el eje central.
Entre las zonas que más entusiasmo genera está el lugar donde la emperatriz viuda Cixi celebró su 70 cumpleaños, en 1905. Más al norte se encuentra el Palacio de la Longevidad Feliz (Le Shou Tang), construido en 1776 y en el que residió también Cixi, una de las figuras clave del fin de la época imperial y recordada porque fue durante su reinado en la sombra cuando China sufrió las Guerras del Opio y el asedio de las potencias europeas, que llegaron a invadir Pekín.
Otro lugar destacado es un jardín con un pozo donde murió ahogada la concubina Zhen, favorita de un emperador, a quien Cixi ordenó asesinar para que no le hiciera sombra en el poder.
Según la agencia EFE, la exhibición de estas zonas hasta ahora reservadas a los investigadores forma parte de la política de apertura del nuevo curador del palacio-museo imperial, Shan Jixiang, que desea que los turistas puedan visitar dos tercios de todo el inmenso recinto (ahora sólo está abierta la mitad).
Muchas habitaciones aún cerradas son almacenes, lugares de estudio o zonas no restauradas por el museo, que desde hace años se encuentra en un delicado y largo proceso de renovación que durará dos décadas.
Con la política de apertura, los administradores del monumento quieren también ganarse de nuevo el afecto de los pequineses, tras un 2011 repleto de críticas a la gestión del palacio-museo por varios incidentes, entre ellos un robo de piezas de una exposición o la rotura accidental de una valiosa porcelana imperial, incidente este último que se intentó ocultar.
El Palacio Imperial fue durante casi 500 años la residencia de los emperadores y muchas de sus áreas estuvieron prohibidas para los ciudadanos de a pie -afrontaban la pena de muerte si osaban intentarlo- hasta 1925, cuando el último emperador chino, Pu Yi, fue expulsado (14 años después de que el país instaurara la república).
Visitado por 14 millones de turistas en 2011, el palacio está incluido en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1987.
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