En camino: rutas clave para llegar a los mejores destinos

Otras, sin embargo, son tan plácidas como engañosas. Así lo cree el periodista Federico Kirbus, experto en rutas y autor del libro Mágica Ruta 40: "En la ruta de la Conquista del Desierto, la provincial 20, entre Chacharramendi y 25 de Mayo, hay 200 kilómetros rectísimos, y con los restos de coches que volcaron, alineados a la vera, para alertar a los turistas, qué fácil es quedarse dormido allí y terminar en la zanja".

Sin embargo, ésa no sería la más peligrosa, porque la ruta nacional 12 del litoral fluvial, según el periodista, "las tiene todas: muchos ómnibus de larga distancia, denso tránsito de carga, tráfico vecinal y calzada estrecha en una región con frecuentes lluvias".

Según datos de la Asociación Argentina de Carreteras, nuestro país está atravesado por 230.222 kilómetros de caminos. Y aunque la señalización en general es buena, nadie debe sentirse culpable por perder el norte.

Así le sucede a casi todos los que llegan a Patquía, localidad riojana donde arrancan cinco rutas. Bellas, mitológicas o impredecibles, las rutas argentinas esconden sorpresas en cada kilómetro. Recorrerlas es una experiencia intransferible, pero al regresar a casa el viajero siempre siente el alivio de quien saldó una deuda.

Entre el Norte y el Sur, dominada por los Andes; imperdible

Con 4667 km, la RN 40 es la más extensa y emblemática del país. Atraviesa la columna vertebral de los Andes, desde Abra Pampa (Jujuy) hasta Punta Loyola (Santa Cruz), y es un palco a picos tan importantes como Famatina, Aconcagua, Lanín y Fitz Roy. Enhebra 23 parques y monumentos naturales (Valle de la Luna, Bosques Petrificados, Arrayanes, Nahuel Huapi, Los Alerces, Los Glaciares, entre otros), se moja los pies en 31 lagos y conduce a 45 pasos cordilleranos. A poco de partir de Abra Pampa, un empalme con la RP 7 conduce hasta la laguna de los Pozuelos y, al unirse con la RN 52, comienzan las Salinas Grandes. Ya en suelo salteño, en San Antonio de los Cobres la ruta se cruza con el Tren a las Nubes. La cúspide de la RN 40 es el Abra del Acay, a 4900 metros. Pasando las estalactitas de Campo Negro, la ciudad de Cachi nace al borde del Parque Nacional Los Cardones. Descendiendo por los Valles Calchaquíes se pasa por la quebrada de las Flechas y se arriba a Cafayate. En territorio catamarqueño, después de Londres, la Cuesta de Zapata es un sinuoso camino de cornisa que corta el aliento. Por la RN 60 se puede llegar hasta Tinogasta y, desde aquí, desviar hasta Fiambalá, donde están los médanos más altos del mundo. En La Rioja, la ruta corre al este de la Sierra de Famatina. En Villa Unión, un empalme con la RN 76 lleva hasta los parques Talampaya e Ischigualasto. Siguiendo al Sur, se atraviesan dos capitales provinciales: San Juan y Mendoza.

Al sur de Tunuyán y pasando El Sosneado, la RP 222 conduce hasta los centros invernales de Los Molles y Las Leñas. Poco después se arriba a Malargüe, la capital del turismo aventura. En Neuquén, a la altura de Zapala, empalma con la RN 22 para llevar hasta Plaza Huincul. Después, por la RP 17, se desemboca en el Embalse Ezequiel Ramos Mexía, el lago artificial que nació con la represa El Chocón.

También desde Zapala, pero hacia los Andes, se llega al Parque Nacional Lanín. Diversas conexiones conectan con San Martín de los Andes, Villa La Angostura, Bariloche, El Bolsón y Esquel. En El Maitén hay una parada de la Trochita. Pasando Gobernador Costa, la RP 20 desemboca en la Reserva Natural Bosque Petrificado. Ya en Santa Cruz, por Bajo Caracoles se llega a la Cueva de las Manos; en Las Horquetas, hay un desvío hacia el Parque Nacional Perito Moreno. Más al Sur, la RP 23 lleva hasta El Chaltén y el monte Fitz Roy y, pasando el lago Argentino, la RP 11 nos acerca a El Calafate y los hielos del Parque Nacional Los Glaciares. Poco a poco, la 40 se dirige a la costa atlántica y se pierde en Punta Loyola.

Ruta nacional 12: en Campana, la RN 12 empalma con la 9 y completa 1566 kilómetros vitales para el Mercosur, porque es un cordón económico que conecta con la triple frontera argentino-paraguaya- brasileña. Muere en el Puente Internacional Tancredo Neves; en el límite con Brasil, lleva hasta Foz de Iguazú y la represa de Itaipú.

Hermana los campos de Gualeguay con el Túnel Subfluvial Hernandarias, que conecta los balnearios de Paraná con la ciudad de Santa Fe. Pasa por las termas de La Paz, las calles en pendiente de Bella Vista y arriba a Corrientes, meca de los pescadores en busca de dorados y surubíes.

Al entrar en suelo misionero, conduce a las Ruinas Jesuíticas de San Ignacio, las minas de Wanda y, finalmente, Puerto Iguazú, con las magistrales cataratas del parque nacional del mismo nombre.

Mónica Martin