En el golfo de Tailandia, de una isla a la otra

Es el país que recibe más visitantes del sudeste asiático, el paraíso fotográfico de muchos y sexual de otros tantos. El país de las playas perfectas y los templos budistas del Reino de Tailandia. Aquí la gente sabe que los diez millones de personas que cada año lo eligen como destino de sus soñadas vacaciones son el sostén de una economía que anda bien, pero que deja a muchos de lado. En fin, los tailandeses saben que ganan sonriendo. Por eso lo hacen, y por eso también casi todos hablan inglés.

El golfo de Tailandia tiene un archipiélago con más de ochenta islas, unas más grandes que otras, unas más equipadas, otras más solitarias, y todas inolvidables. Para llegar a Ko Si Chang desde Bangkok (ya lo habrán notado, ko significa isla en lengua tai), hay que tomar un ómnibus desde el terminal oriental de la ciudad. En Tailandia, a diferencia del resto de Asia, los servicios funcionan. Los viajes se pueden comprar en la calle Khao San Road, repleta de hostales y agencias de viajes. Otra ruta para llegar a Ko Si Chang es desde Pattaya, la ciudad que mira de frente a la isla, pasando por Sri Racha, a un poco más de 100 kilómetros de Bangkok.

Desde allí zarpan ferries cada una hora hacia esta isla casi desértica. Sólo hay un centro de meditación con cuevas donde viven ermitaños. En Ko Si Chang las playas son buenas y claras, ideales para bucear y contemplar una riquísima fauna marina. Aquí viven marineros, pescadores, funcionarios de aduana y trabajadores de la piscicultura, en un hábitat sin mucha intervención humana, salvo unos palacios ruinosos como el Wat Chutha Tisthamsapharam, edificaciones con estilo europeo como el Tha Wang y el templo chino Chao Pho Khao Yai, encaramado en la punta de un acantilado.

Ko Samet se recorre a pie en menos de media hora. Queda frente a Ban Phe, un pequeño pueblo continental, como a media hora en bote, y es también un parque nacional junto con otras cuatro islitas cercanas. Es un lugar de acantilados y buenas playas para surfear y bucear. Los de allí suelen sumergirse sin ningún equipamiento en playas como Ao Tubtim, Ao Nuan, Ao Wongduan y Ao Phrao, la única que los viajeros recomiendan del oeste de la isla. Embarcaciones que se alquilan en los hoteles de Ko Samet pueden llevarlo a Ko Pha-Ngan.

Este es un destino clásico de viajeros que buscan más diversión que comodidad. Pero lo que hace especial a esta isla son sus famosas Fiestas de la Luna Llena. Diez mil personas se juntan una vez al mes, desde hace diez años, en la playa de Haad Rin. Y justo en el instante en que la luz de la luna comienza a iluminar la arena, se encienden los tornamesas y todos bailan al ritmo techno, del trance, de drum and bass y de reggae.

A Ko Samui, que está al lado, se la conoce como un concentrado de centros de salud, belleza y meditación. Es una isla producida, tiene aeropuerto propio y más de 300 hoteles. Dos joyitas: Chaweng Beach y Lamai Beach. El resto, ya lo saben, es tal como pintan el paraíso terrenal.