En la catedral del esquí

Durante el fin de semana largo funcionó el área norte de Alta Patagonia, que prometió costosos premios a los seis primeros esquiadores que ocuparan su aerosilla séxtuple y logró que, desde la madrugada del sábado 17, distinguidos esquiadores de la Villa Catedral acamparan en la primera posición de la partida.

Con nieve en las alturas, pero imposible de habilitar, la zona de Intermedia para abajo, y con toda la región castigada con temperaturas polares, curiosamente se desaprovechó la fabricación de nieve en la ladera baja de Alta Patagonia.

La sociedad Empresarial de Villa Catedral sí puso sus cañones en marcha para alfombrar de nieve la Plaza Catalina Reynal y lo propio hizo Tomy Obregón -un ex jugador de hockey sobre hielo que volvió de Italia- en el Jardín de Nieve para los primeros pasos de los más chicos.

Los esquiadores más ansiosos treparon rápidamente desde el shopping de la base y también estación de partida de su superbubble o aerosilla séxtuple -con visera protectora contra el viento- y que conecta con la cuádruple a Punta Nevada. Esa zona de cumbre está apuntalada por las aerosillas de La Hoya y Militares, que son las únicas que funcionaron además de la combinación anterior.

Los locales, rodeados por un coro de esquiadores fanáticos, aseguran que nuevas nevadas repondrán la nieve que se llevó la lluvia, infortunado corolario de la gran tormenta de principios de junio: lavó parte de la acumulación blanca que tornó intransitable la base, como se sabe, una verdadera pasarela para la gente fashion.

Robles Catedral sólo funcionó con peatones hasta Plaza Oertle y esperaba nuevos meteoros para abrir sus pistas y disponer el comienzo de su temporada de esquí en los últimos días de este mes. En esa área es donde se produjo la única novedad de infraestructura, ya que antes de la primera nevada fue renovado el cable transportador del tercer tramo de aerosillas que, ya probado, volverá a llevar a los esquiadores hasta Punta Princesa.

Catedral es el único centro de esquí sudamericano con dos áreas y dos pases, que en la temporada alta sumará 65 pesos de pases para mayores (25 pesos más 40, por un total de 24 medios de elevación si se excluyen los portátiles de escuela).

Incomparable con el conjunto de Valle Nevado, La Parva y El Colorado, centros de esquí combinados y a 40 kilómetros de la capital chilena, que suman 42 medios de elevación con un pase de 53 pesos para el uso combinado de todas sus áreas. Hace una semana trascendió que la Secretaría Provincial de Turismo compraría pases y abonos a los dos concesionarios que vendería como pase único a 57 pesos.

Los expertos saben que en Robles Catedral y desde Punta Princesa (más allá del breve pomita La Hoyita para principiantes, cuando no hay nieve abajo), resulta un privilegio esquiar más abajo en el área del poma 2000 y en el de Lupe, ideales también cuando, con nieve a full, se va a la base por la pista Amancay y -mejor aún-, por la muy excitante Pista 6.

Quienes suelen comer en Tage, a la salida de la segunda aerosilla de Robles, esquían en la parte superior de ese sector surcado por los teleesquíes de La Hoya, Las Nubes y Centro.

De allí se baja a Plaza Oertle por la casi convexa pista Carlitos, difícil con mala nieve, que invita a bajar por el caminito -ya boscoso- a Plaza. Si ese sector intermedio está habilitado, hay que seguir hasta la Caminata de la Hoya que da a la pista Del Bosque, a la vista de la base y los dos teleesquí de los novicios (De la Base y Del Bosque).

Es allí donde se perfeccionan los principiantes, que por debajo de Q-White, el comedor de los esquiadores iniciales y a la vista de la playa de estacionamiento, tienen otros dos skilift portátiles y lentos para adaptarse a lo que vendrá. Una aerosilla cumple la transportación desde la base hasta Plaza Oertle y otra hasta Tage.

Lo de Alta Patagonia es más rutilante, ya que si bien persisten las dos aerosillas que llevan a Plataforma 1200 (con gran comedor), desde donde parten los T-bar corto y largo, y también están vigentes las aerosillas a Intermedia y Piedra del Cóndor, buena parte de sus clientes prefieren el paso por el shopping Las Terrazas.

Allí hacen la subida en escalera mecánica hasta la estación de salida de la superbbuble , rápida hasta abordar la cuádruple a la cumbre, casi, o antes tomar algo en el Powder Bar.

En esas alturas hay un nuevo concesionario, hombre tuerca y ex secretario de Turismo, ahora dedicado al negocio de las cacerolas y sartenes (Paco Mayorga).

Es zona para entretenerse con la cuádruple, o bien con la doble La Hoya. Aún queda la otra aerosilla doble (llamada Militares) que permite bajar por los canalones que dan al arroyo del Catedral, y remontarse nuevamente, siempre que el objetivo no sea almorzar en Viento Cero, restaurante casi escondido en la montaña.

Otros prefieren esquiar poco -en la Sillita Lynch-, pero comer mucho. Trepan en el cablecarril (pase aparte), combinan con la sillita y hacen unas bajadas no sin asegurarse antes tener mesa en el VIP Refugio Lynch, donde El Yeti Ernesto Schilling tomó precauciones contra la tumultuosa demanda: un salón de 140 metros cuadrados, con el mejor balcón al parque nacional.

En esta montaña no faltarán cocineros, ya que en la segunda semana de julio, de punta en blanco, esquiarán los mejores chefs. Su carrera (sólo exhibición, claro) contará con los profesionales más prestigiosos de la Argentina.

Pases . En Robles, desde su postergada apertura hasta el 14 de julio y después del 20 de agosto se considera temporada baja. El pase diario mayor costará 18 pesos y 15 los menores (16 y 13 para los principiantes que usan pocos medios de elevación). En la alta costará 25 y 20 pesos, mientras que el pase semanal será de 80 y 65 pesos en la baja y 125 y 100 en la alta.

Los residentes -barilochenses y de toda la Patagonia- tienen un aliviado abono por 15 días alternados que cuesta 200 pesos (promedia 13,33 pesos) los mayores y 160 (10,66 por día) los menores. Los de más de 65 años tienen un pase de temporada por 50 pesos, mientras que los peatones pueden usar las tres aerosillas por 16 y 11 pesos. Alta Patagonia está en temporada baja hasta el 30 de este mes y retoma el 2 de septiembre. A partir de entonces rige la temporada media (del 1º al 7 de julio y del 29 de julio al 1º de septiembre), mientras que la alta será del 8 al 28 de julio.

Con esos límites, Alta Patagonia cobrará en baja, media, y alta -en ese orden- el pase diario mayor y menor a 22 y 19 pesos, 33 y 26, y en la alta 40 y 32. Los pases semanales a 110 y 90 pesos, 195 y 155, y en la alta a 230 y 185 pesos.

Los de más de 65 años pagan un pase de 5 pesos diarios, semanal de 30 y 90 por toda la temporada. Los pases de esquiador de Alta Patagonia no son válidos para usar el cablecarril, destinado principalmente a peatones. Ellos pagan 16 pesos (menores 11) por ese servicio combinado con la sillita al filo cumbrero y refugio restaurante Lynch.

Alquiler de equipos y clases . En general, los equipos completos carving (cuyo formato y elasticidad facilitan el aprendizaje y perfeccionan los giros) cuestan 18 pesos por día y 108 por semana.

Las tablas completas de snowboard cuestan entre 20 y 25 pesos por día y entre 120 y 150 por semana. Las clases colectivas para principiantes o avanzados, rondan los 110 pesos (95 en la baja), a razón de dos horas por día.

Competencias y eventos . Catedral será el escenario mayor de todo tipo de competencias. Las primeras tendrán lugar con los Segundos Juegos de Invierno Movicom Bellsouth, del 9 al 13 de julio. Arranca el Día de la Independencia con un biatlón de 50 kilómetros desde Catedral, con meta en el Centro Cívico de Bariloche.

Habrá carreras controladas por la federación (FASA) de slalom y gigante para los competidores federados como cadetes -chicas y chicos- por el Memorial Egon von Kreutzbruck, el 31 de julio y 1º de agosto, y por el Campeonato Argentino, el 19 y 20 de agosto, un supergigante por el Memorial Vicente Robles el 22 de agosto y otro igual por el Campeonato Argentino el 23 de agosto.

El 30 de septiembre y el 1º de octubre se largarán un slalom y un gigante por el Campeonato Rionegrino, mientras que los veteranos tendrán su campeonato (un gigante) el 19 y 20 de agosto. Para la categoría superior todo empieza el 8 de agosto, que se correrá el gigante del Memorial Vicente Robles por el circuito Sudamericano.