La República Democrática del Congo, durante décadas conocido como Zaire, es la fuente de ritmos y modas musicales que se esparcen por todo el continente africano, ya sea de habla inglesa o francesa.
En la segunda parte de los 80 uno de esos nuevos ritmos se propagó por todas las discotecas y radios, de Kinshasa a Dakar, para llegar hasta Londres y París. Era el kwasa-kwasa , llamado asípor el estribillo de una de las canciones más difundidas de su creador, Kanda Bongo Man, que decía: "C´est quoi a, c´est quoi a" ("qué es eso, qué es eso", en francés). Durante varios años se impuso, haciéndole sombra incluso a la archifamosa rumba congoleña, en la cual se origina.
Para volver a sus orígenes y a su fantástica explosión (fue un éxito que traspasó las fronteras del continente, comparable al de la lambada en el mundo occidental) hay que remontarse hasta los 70, cuando debutaba Kanda Bongo Man en el barrio de Matongué, donde se concentran las salas de conciertos y las casas del denso mundo musical kinés.
En aquellos tiempos, Bongo Man reproducía la rumba congoleña, ya exportada a toda Africa por los maestros de ese ritmo: Franco, el Zaiko Langa-Langa, Tabu-Ley, Rochereau o Pépé Kallé. A la sombra de tales nombres, sus canciones no encontraron cabida en el entonces Zaire, pero gracias a su guitarrista Diblo Dibala, cuyos riffs ya prefiguraban lo que sería el kwasa-kwasa , fueron muy bien aceptadas en Angola y otros países de Africa Ecuatorial.
En 1979, Kanda Bongo Man se instala en París y su primer disco europeo, de 1981, va a dar un giro a su carrera. Si bien no logra todo el éxito esperado en Francia y Bélgica (la antigua potencia colonial del Zaire), le abrirá las puertas del Africa Occidental, donde durante los 80 se convierte en ídolo de la música popular.
Con el auge de la música africana en Europa, a fines de la década, Kanda Bongo Man va a imponerse como uno de los principales referentes, y su kwasa-kwasa, ya establecido, hará bailar a Londres durante el Festival Womad, a partir de 1987, hasta extenderse a París y Bruselas.
Desde entonces, ya sea con el ritmo que inventó, con la rumba o el soukous , otra música congoleña, Kanda Bongo Man traspasó las fronteras lingüísticas que separan Africa en dos bloques -francófono y anglófono- para lograr el estatuto de estrella en un continente entero.
Algunos de los temas más populares
Non stop , Globestyle, 1985 (el más antiguo de sus discos disponible, ya que Lyolé, el disco de su debut francés, editado en vinilo en 1981, no fue reeditado todavía).
Saï , Hannibal (reedición), original: Mélodie 1988. El CD que lanzó el kwasa-kwasa y que consagró a Kanda Bongo Man en Europa.
Kanda Bongo Man , Hannibal, 1990, reedición de éxitos de los años 70 y 80.
Sango , Mélodie, 1992.
Pierre Dumas
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