La Paya revive los pasos de los colonizadores

Es un amplio valle alto, a más de 2200 metros sobre el nivel del mar, recorrido por el río La Paya donde el verde se impone sobre los colores de las cumbres que se elevan al cielo y a veces desaparecen entre las nubes. Fue camino obligado desde tiempos inmemoriales, como lo testimonia la Ciudad Prehistórica descubierta por Juan Bautista Ambrosetti a fines del siglo XIX y que utilizaron en el Imperio de los Incas y durante la Conquista. Por allí desde Perú llegaron Diego de Almagro, en 1530; Diego de Rojas, Felipe de Gutierrez, y Nicolás de Heredia, en 1547, y Juan Núñez del Prado en 1550.

Esta área sólo es visitada por personas que manifiesten respeto por el patrimonio arqueológico. Objetos de la prehistoria de La Paya están en el Museo Etnográfico de Buenos Aires.

Ya el viaje a La Paya es un regalo para la vista, tanto se elija la Cuesta del Obispo hacia Cachi, pasando por la Recta del Tin Tin, el Parque Nacional Los Cardones y el Nevado de Cachi, o la quebrada de las Conchas por Cafayate y la mítica ruta nacional 40. Es un lugar ideal para organizar excursiones porque está a ocho kilómetros de Molinos, donde está la casa del último gobernador realista de Salta, y cerca de otros pueblos, como Seclantás y La Poma, y la laguna Brealito.

Además de cardones se ven algarrobos, arces, molles, cactos, churquis entre la flora de alta montaña, y se pueden observar zorros, liebres, pumas, llamas, guanacos, y hay posibilidad de ver pájaros de distintas variedades.

En el lugar está el hostal de La Paya, una casa típica de la zona que data de 1878, con paredes de adobe, dinteles, piedras, cañas en los techos, tirantes de algarrobo y pisos de piedra y baldosones. Ofrece gastronomía con dulces, verduras y carnes de producción propia, postres como la ambrosía y dulces de frutas con quesillo y vino.

Luego de la comida se sirven tazas de té de cedrón, menta silvestre y otras hierbas de la región. El comedor, con un estilo campestre, ofrece servicio permanente, atendido por sus dueños, una familia salteña, los Ruiz Moreno, que hizo una inversión importante para acondicionar la casa y convertirla en un confortable hostal.

Al lado, se levanta una capilla centenaria. Una amplia gama de posibilidades se brinda desde este centro turístico, como ascender el cerro de la Cruz, que tiene cuevas; conocer un sistema de agricultura centenariopara producir frutas y verduras; visitar la huerta y la granja; pasear a caballo y en verano, bañarse en la cascada del río o en un manantial de aguas minerales curativas.

En auto: desde Salta, por las rutas 68 y 33 por la quebrada de Escoipe (165 km) y por Cafayate, por la RN 40 (310 km).

En ómnibus: por la empresa Marcos Rueda y servicios de remises desde Salta por Cachi.

Hotel estándar: $ 50. Habitación base doble, con desayuno.

Comida: $ 10. Empanadas, estofado de cordero, pollo guisado y brochettes de cordero.

Hostal de Turismo Rural, La Paya, Cachi, provincia de Salta, (03868) 491139.

Carlos F. Pastrana