Las seis claves que marcan el rumbo de los cruceros

(El Mercurio/GDA).- Con 22 millones de pasajeros al año, los viajes en crucero siguen creciendo y se diversifican. Para ponerse al día con los últimos estrenos, los destinos de moda y las rutas emergentes, aquí pasamos lista a las principales novedades de la temporada para lo que queda del año y lo que viene.

Aunque los viajes al Caribe siguen atrayendo a la gran mayoría de los cruceristas, las navegaciones en barcos que no sólo buscan relax, llamados cruceros de expedición, diversifican su oferta cada vez más. Es el caso de la naviera Seabourn, que en 2017 hará recorridos por Alaska en el Sojourn, una nave de lujo con capacidad para 450 pasajeros. El recorrido zarpa desde Vancouver o Anchorage y recorre los fiordos y varias localidades de Alaska, como Juneau, Alert Bay y Klemtu, donde puede compartir con los Kitasoo y los Xai'xai, etnias originarias de la zona. Aparte, también puede navegar a menor escala: hay paseos en kayak y salidas en zodiac a las cascadas de Misty Falls.

Siguiendo con su línea X, Celebrity Cruises (CelebrityCruises.com) anunció dos nuevos barcos que se unirán a Celebrity Xpedition en las Galápagos: Celebrity Xperience, un yate de 24 suites, y Celebrity Xploration, un catamarán de ocho suites, que se inaugurarán en marzo de 2017, con rutas por el archipiélago ecuatoriano.

Otra compañía que también está apostando por las expediciones es la exclusiva Silversea (SilverSea.com), cuyo barco Silver Cloud, con capacidad para 296 pasajeros, será convertido en una nave de exploración polar. Tiene programada una ruta de 16 días para noviembre de 2017 que comienza en Buenos Aires, pasa por Ushuaia y llega a la península antártica.

La empresa de origen italiano con base en Suiza MSC se prepara para poner en operación su flamante MSC Meraviglia, que debiera zarpar en junio de 2017. Será uno de los barcos más grandes del mundo: podrá llevar 5700 pasajeros. Entre sus detalles se cuenta el primer teatro Cirque du Soleil en altamar, que presentará shows diseñados por esta famosa compañía. Además, según informó el Daily Mail, tendrá un énfasis ciento por ciento tecnológico con su techo-domo LED más grande que el de cualquier barco (medirá 80 metros y tendrá show de luces las 24 horas del día), pantallas táctiles para reservar restaurantes o excursiones, brazaletes inteligentes en vez de tarjeta para identificar a los pasajeros e incluso espejos de realidad aumentada, en los que los viajeros podrán probarse ropa en 3D, sin tener que ponérsela (más información, MscCruises.com).

Otra novedad tecnológica la tiene Royal Caribbean (RoyalCaribbean.com), que lanzó el nuevo sitio web RoyalCaribbeanIncentives.com, que facilita la manera en que se organizan los eventos corporativos en alta mar. Además, desde mayo la empresa implementó su Internet Voom, una red de Wi-Fi de alta velocidad en todos sus barcos, disponible las 24 horas. Hay paquetes desde 12,99 dólares diarios.

Con la animación de Nina Blackwood, Mark Goodman y Alan Hunter, tres de los cinco VJ originales de MTV, The 80's Cruise promete llevar de vuelta a sus pasajeros a la época del pelo largo y los colores chillones, acompañado de una precisa selección de shows en vivo, con grandes exponentes de los ochenta, como Cheap Trick, Belinda Carlisle, Survivor y Debbie Gibson, entre otros. El crucero dura una semana y zarpará el 11 de febrero de 2017 desde Fort Lauderdale, y hará un circuito pasando por distintos puertos del Caribe como Ocho Ríos, Grand Cayman y Cozumel. Lo vende y opera la compañía Entertainment Cruise Productions, la misma detrás de otro crucero temático, esta vez dirigido a los amantes de las tuercas, que saldrá el 29 de enero desde Miami. Se llama NASCAR: The Cruise, un circuito cuya atracción principal es justamente este popular campeonato de carreras estadounidense. A bordo del barco Norwegian Pearl, de NCL, habrá simuladores de autos, meet& greet con varias de las figuras históricas de esta categoría y música en vivo con los Beach Boys y 38 Special, entre otros grupos. El circuito pasará por sitios como Key West, Nassau (Bahamas) y la isla privada Stirrup Cay (EcpCruises.com).

Los cruceros han ido ampliando sus horizontes y entre estos nuevos nombres hay uno especialmente comentado entre los expertos: se trata de Kimberley, una de las nueve provincias de Australia occidental, donde lo que manda es la naturaleza. Esta región tiene un área total de 423 mil kilómetros cuadrados, pero sólo la habitan 41 mil personas. Aquí se encuentra las llamadas cascadas horizontales, un fenómeno natural que se produce por el aumento del nivel del mar entre dos bahías, lo que provoca fuertes rápidos (los mismos que sir David Attenborough, en su programa de la BBC, presentó como una de las grandes maravillas naturales del mundo). Silversea (Silversea.com), con su barco Silver Discoverer, tendrá rutas a partir de abril de 2017 entre las ciudad de Broome y Darwin, por 10 días. Además de las cascadas, los hitos que podrá ver aquí incluyen profundos acantilados de piedra rojiza, muestras de arte aborigen, playas desiertas y fauna salvaje.

Por su parte, Costa Cruceros (CostaCruceros.com) anunció a Bombay, India, como uno de sus nuevos puertos de zarpe: desde diciembre de este año hasta marzo de 2017, hará salidas semanales en su barco Costa NeoClassica hacia hitos exóticos del océano Índico como New Mangalore, Colombo (Sri Lanka), Mormugoa (Tailandia) y Male, la capital de Maldivas.

La empresa Oceania tendrá 60 nuevos itinerarios y 19 puertos entre lo que queda de este año y 2017. Este abanico incluye varios sitios a los que nunca había navegado, como Burnie en Tasmania, Ensenada en México, Port Moresby en Papúa Nueva Guinea y Harvest Caye en Bélice.

Y finalmente, del 18 al 25 de noviembre de 2017 Ponant Cruises (Ponant.com) ha organizado un recorrido por las exóticas islas de Cabo Verde. Ubicadas justo en medio del Atlántico que conecta a África con América del Sur, Cabo Verde se esparce en un archipiélago de 10 islas, con valles de gran vegetación y una fuerte cultura local en su capital São Vicente. A bordo del Le Ponant, la ruta comenzará en Praia y recorrerá hitos como la isla volcánica de Fogo y las dunas y playas desiertas entre Boa Vista y Maio.

Emblema de la firma inglesa Cunard, el famoso crucero Queen Mary 2 volvió hace unos meses al puerto de Southampton, después de pasar 25 días en Hamburgo renovando sus instalaciones, lo que implicó una inversión de alrededor de 100 millones de dólares. Entre los cambios se destaca la inclusión de 15 cabinas singles -las primeras para este barco-, un nuevo salón de vinos con sommelier a bordo, espacios diseñados para llevar perros y gatos -el Queen Mary 2 se anuncia como el único barco que lleva regularmente mascotas en las rutas desde y hacia Nueva York- y el completo rediseño de sus restaurantes The Queens Grill y The Princess Grill. Con este nuevo look, el Queen Mary está listo para iniciar su primera circunnavegación de los últimos ocho años, entre otras rutas (más información, Cunard.com y www).

Las fiestas de fin de año son un buen gancho para las ventas de cruceros. Y en eso, Nueva York es un destino emblemático para tales fechas. Allí, la empresa NCL tendrá una ruta especial: embarcándose en la Gran Manzana el 29 de diciembre, el barco Norwegian Gem pasará la noche de año nuevo navegando y luego recorrerá el Caribe oriental hasta el 8 de enero de 2017. El crucero pasará por puertos como San Juan de Puerto Rico, St. Thomas en las Islas Vírgenes, Philisburg en St. Maarten y Tórtola en las Islas Vírgenes Británicas.

El Crown Princess (Princess.com) hará una ruta de 7 noches Buenos Aires-Montevideo-Río de Janeiro-Buenos Aires, con embarque el 31 de diciembre. El viaje cuesta desde 1274 dólares por persona.

Otra ruta para despedir el año tiene toques televisivos: al programa Top Chef at Sea, introducido en 2014 en Celebrity Cruises (CelebrityCruises.com) se incorporará este año nuevo a una ruta llamada Top Chef Signature Sailing, la cual saldrá de Fort Lauderdale el 30 de diciembre a bordo del Celebrity Silhouette. Se trata de un viaje de nueve noches por el Caribe en el cual, además de competencias, los ganadores del programa de distintas ciudades estadounidenses armarán un restaurante para un evento de una noche en donde se podrán probar los mejores platos de cada chef.

También habrá clases de cocina personalizadas y excursiones a cargo de ellos mismos (desde 1349 dólares por persona). Un último dato de Celebrity: a fines de este año toda su flota debiera contar con Blendtique, una clase de ensamblaje de vinos que permitirá al pasajero convertirse en un viñatero por un día, creando vinos que pueden ser embotellados y enviados a casa.

El Disney Dream alterna cruceros de tres y cuatro noches a las Bahamas y a la isla privada de Disney, Castaway Cay. Parte todo el año desde Puerto Cañaveral (Florida) desde 6721 pesos por persona en family Plan (incluye percepción del 35%). Hay cruceros de 5 noches que zarpan desde Miami en otoño y primavera, a partir de US$ 125 por persona, en ocupación doble.

Los itinerarios de los cruceros de Disney no se agotan en el Caribe: hay otros destinos como Alaska y Europa.

Todas las naves están diseñadas con estilo art déco, herencia de los grandes transatlánticos de principios del siglo XX.

disneycruise.disney.go.com