Santa Fe y Paraná unidas por mucho más que un túnel

Suele pasar. Uno para en una estación de servicio riojana, pregunta por el Valle de la Luna y la respuesta vuelve como un flechazo: si estuvo en Talampaya está todo visto, para qué visitar el parque vecino. Y lo mismo, a la inversa, se repite en San Juan. Otro ejemplo: Resistencia y Corrientes, a sólo 15 km, pero a años luz de un acercamiento real. Ni hablar de la pica entre salteños y jujeños, que se disputan hasta la quebrada de Humahuaca en los mapas.

Menos mal que existen ciudades como Santa Fe y Paraná, que en lugar de ignorarse y criticarse decidieron unirse. La propuesta es clara: Dos ciudades, un destino . De esta manera, al que visite Paraná se le ofrecerá el bonus de recorrer los atractivos de Santa Fe; al que visite Santa Fe se le hablará maravillas de Paraná. Lo que incluye el doble de programas, paisajes, cultura. Ambas ciudades están conectadas por el túnel subfluvial Uranga-Begnis, hasta el día de hoy una obra mayúscula de ingeniería (se terminó de construir en 1969). Casi tres kilometros de largo bajo el lecho del río Paraná y 20 minutos para cruzar de una provincia a la otra.

Las capitales de Santa Fe y Entre Ríos lanzaron el novedoso programa hace unos meses. Novedoso porque no conoce antecedentes en nuestro país, pero sobre todo porque las dos ciudades cuentan con gobiernos de distinto signo político: Blanca Osuna, intendenta por Paraná, es kirchnerista; José Corral, intendente de Santa Fe, radical. En tiempos de tanta crispación política, prácticamente un milagro.

El resultado, aseguran de uno y otro lado, es un éxito. Entre ambas ciudades suman más de 6000 camas, un salvoconducto cuando Paraná desborda de gente (los fines de semana largos principalmente), o Santa Fe no da abasto para alojar a tanto turista de convenciones (500.000 en 2011; 634 mil en 2012). Como yapa, el programa ayudó a poner a Paraná en el mapa. "En Buenos Aires me han llegado a preguntar si Paraná estaba en Corrientes o incluso en Brasil", dice con incredulidad un funcionario de la Secretaría de Turismo de esa ciudad, si bien reconoce que a Entre Ríos se lo identifica más que nada con Gualeguaychú o el turismo termal.

Razones para visitar ambas ciudades no faltan. Nunca faltaron, es cierto, pero quienes hace tiempo que no se dan una vuelta por estos pagos, seguramente se sorprenderán con una batería de renovaciones, novedades y proyectos.

Como si el verde no alcanzara, a fines de los 90 se sumo a la ciudad el Parque Nuevo, 100 hectáreas forestadas con bosque nativo que solían pertenecer a la empresa Loma Negra. Es, de algún modo, la continuación del parque Urquiza.

El teatro municipal 3 de Febrero también es una joya de 1908, con su sala rica en molduras y pinturas de angelitos, guirnaldas y flores. Las visitas guiadas gratuitas están a cargo de un entusiasta Carlos Vila, que entre historia y anécdotas enumera algunos de los grandes que cantaron o actuaron aquí, desde Enrqiue Caruso en 1922 hasta Eva Duarte en 1936 (cuando era una del montón, aclara).

En la céntrica esquina de Urquiza y San Martín, el legendario Bar Flamingo "no es un bar donde uno se sienta a tomar un café", observa el arquitecto Fernando Ponce, sino "un bar donde uno se sienta a que lo vean tomar un café".

El segundo proyecto en ciernes es la construcción de un centro de convenciones con capacidad para 2000 personas, al que se pueda acceder caminando tanto del centro como del parque Urquiza (hay que aclarar que aquí todo está a diez minutos reales).

Por último, uno de los emprendimientos más ambiciosos contempla la creación de un complejo termal que posicionaría a Paraná en el mapa turístico de termas, y que demandará una de las inversiones más importantes que se hayan destinado a la ciudad en su historia.

Desde Buenos Aires, por la ruta 9 (autopista) a Rosario y luego la ruta 11 (autopista). También por puente Zárate-Brazo Largo, ruta 12 y luego RP 11 hasta Paraná, 475 km.Sol Líneas Aéreas y Aerolíneas Argentinas vuelan todos los días al aeropuerto de Sauce Viejo en Santa Fe (Aerolíneas al mediodía, Sol a las 6, con regreso a las 21), por $ 1200 los dos tramos. En ómnibus, unos $ 600 ida y vuelta.