Termas y esquí, dos por uno en los Andes

-Mañana, cuando veas este lugar, te vas a acordar de mí -le dijo Rafael, un turista de 17 años, a una recién llegada, cansada por el viaje.

La mañana siguiente ayuda a que la recién llegada recuerde a Rafael ni bien abre los ojos. Sol espléndido, nieve espumosa y un batallón de empleados sonrientes (600 para ser exactos) y atentos a cualquier necesidad.

El resort de montaña Termas de Chillán está en la Región VIII de Chile, a 80 km de la ciudad de Chillán. Como se lee, todo por aquí lleva el mismo nombre, chillán, una voz mapuche que quiere decir silla del sol. Es la estación de esquí más exclusiva del país y también, un centro termal con aguas minerales que llegan directo desde el volcán Chillán.

Este dos por uno permite prácticas poco usuales y estimulantes. Por ejemplo, terminar de esquiar, feliz y dolorido, y sumergirse en una piscina a 38°C. Al aire libre y con la nieve al alcance del dedo. Incluso hay valientes que hacen la siguiente prueba, argumentando que el contraste hace bien a la circulación: después de varios minutos en el agua caliente, salen (sí, al frío) y se tiran de panza en la nieve (sí, helada) para inmediatamente volver al calor de la piscina termal sintiéndose más jóvenes y saludables.

El lugar está bastante alejado de todo, entonces lo más cómodo es hospedarse en el resort que tiene varias opciones, un cinco estrellas incluido, además de un tres estrellas y condominios. Los que se sienten como encerrados en un complejo pueden alojarse en Las Trancas, un pueblo cercano y con varias posibilidades de precios.

Ahora, justo en estos días de vacaciones, en Chillán hay un buen número de brasileños. Igual que en Bariloche. "El 35% de nuestro mercado es brasileño y los clientes argentinos, que antes representaban el 30%, están volviendo. El año último se notó y éste se nota más", señala Francisco Prieto, gerente del Gran Hotel.

Gabriela Murchio, su marido y su pequeña hija son argentinos de treintaipico y están en Chillán por primera vez. Ya esquiaron y ahora van camino a la pileta, en bata blanca de toalla, muy cómodos. "Nos gusta mucho el lugar, es tranquilo y lo pasamos bien", dice ella con cara de vacaciones (relajada, sonriente). Si vuelven el invierno que viene verán cambios: el spa totalmente renovado, dos nuevos restaurantes y muy posiblemente un casino.

Está bien escrito, el hombre se llama Everets. Por una letra no es el nombre de la montaña más alta del mundo. Igual, tiene que ver con las alturas. Everets Reyes es el gerente de montaña en Chillán.

"En este momento tenemos dos objetivos en el centro: aumentar la capacidad de transporte de esquiadores y crear nuevas áreas esquiables", señala el experto, que se pasa el invierno recorriendo las pistas.

Atendiendo ese requisito, esta temporada se inauguró la telesilla Huemul y el verano próximo habrá una telecabina. Siguen dos telesillas más.

Los que saben esquiar no dejen de bajar por Las Tres Marías, la pista con el título de la más larga de América del Sur, con 14 km. Es roja, amplia, con vistas de volcanes cuando comienza y un bosque de lengas nevadas llegando a la base. Los medios de arrastre de El Pillín y El Fresco son largos y dan frío, pero las bajadas de nieve polvo lo valen.

Los principiantes tienen varias zonas para aprender, que incluyen caminitos rodeados de árboles.

Si es de los que esquían en temporada baja agende el campeonato de polo en la nieve para septiembre.

El pasaje de Buenos Aires hasta Concepción, con conexión en Santiago cuesta desde US$ 330 por LAN. Informes 0810 9999 526; www.lan.com

La tarifa por semana (30/7 al 3/9) con alojamiento en el Gran Hotel, cinco estrellas, cuesta desde US$ 1570 por persona e incluye alojamiento, media pensión, 7 pases diarios para los medios de elevación, uso de la piscina termal y del sauna y seis horas de clases colectivas.

En un condominio, para la misma época y con capacidad para cuatro personas, se paga desde US$ 1500.

Si alguien se hospeda en Las Trancas, puede sacar el pase de esquí semanal por US$ 180.

Se hacen tratamientos aprovechando las propiedades terapéuticas de las aguas y el fango del volcán Chillán. También masajes descontracturantes, US$ 39; tratamiento completo de limpieza facial, US$ 69.

Por Carolina Reymúndez
De la Redacción de LA NACION