Un lavado de cara para Nueva York

"Son un símbolo de la energía y vitalidad de Nueva York, y sin duda se han convertido ya en las cascadas más inesperadas y fascinantes que hay entre las cataratas del Niágara, al norte de nuestro estado, y las de Victoria, en Africa", destacó el alcalde sobre los poéticos saltos de 30 metros de altura, cuyo costo fue de 15,5 millones de dólares, principalmente recaudados a través de donaciones privadas.

Las cascadas, que permanecerán instaladas hasta el 13 de octubre, están una debajo del pilar este del Puente de Brooklyn; otra, entre los muelles 4 y 5, también en Brooklyn; la tercera, en el muelle 35 de Manhattan, y la cuarta, en la costa norte de Governors Island, que separa el puerto de Nueva York del East River. Cada mañana se encenderán a las 7 y permanecerán funcionando hasta las 10 de la noche, iluminadas después del atardecer, lanzando unos 132 mil litros de agua por minuto.

"El agua es un elemento que nos rodea, no sólo en Nueva York, sino en todo el planeta, y lo que quería era volverlo explícito, más visible, para que reflexionemos sobre el delicado ambiente en el que vivimos", comentó Eliasson, de 41 años, a la prensa, al explicar que su obra es completamente ecológica.

No sólo se usaron materiales reciclados para construir los andamios que sostienen las cascadas, sino que además, las bombas utilizadas para succionar el agua del río y luego lanzarla desde lo alto están rodeadas de piletones con filtros para evitar que los peces sean aspirados y proteger así la vida acuática. También la electricidad que sirve para iluminar las cascadas es generada por el sol y el viento.

Se trata del proyecto artístico más ambicioso que ha encomendado la ciudad, a través de su Fondo de Arte Público y, según indicó su presidenta, Susan Freedman, es la obra más grande después de que, en 2005, los artistas franco-búlgaros Christo y Jeanne-Claude decoraron el Central Park con portales de telas anaranjada en su popular instalación Las Puertas (The Gates).

Entonces, ese proyecto atrajo al parque cuatro millones de visitantes; 1,5 eran millones turistas, que inyectaron a la economía local unos 254 millones de dólares. Esta vez, Bloomberg estimó que el impacto económico de las cascadas será de al menos 55 millones de dólares.

Para alentar a la gente a venir a verlas, la ciudad organizó varios tours gratuitos en barco cada día, además de los que normalmente ofrecen distintas compañías privadas. Por otra parte, se diseñó un recorrido especial para bicicletas en bicisendas desde las que se puede observar las cuatro cascadas, y se instaló una línea telefónica para llamar desde celulares y escuchar un tour de audio narrado por el propio Eliasson.

Conocido por sus megainstalaciones alrededor del mundo, que utilizan colores, luces, espejos y materiales naturales para sumergir al público en ambientes sensoriales muy especiales, Eliasson exhibe en estos momentos una muestra retrospectiva de sus trabajos en el Museo de Arte Moderno y en el Centro de Arte Contemporáneo P. S. 1 de esta ciudad. Allí se puede apreciar sus obras en las ferias de Basilea, la Bienal de Venecia, Manifesta 1 en Rotterdam, y la exitosa instalación The weather project, que realizó en 2003 en la Tate Gallery de Londres, en la que recreó el resplandor del sol en el interior del museo.