Créditos: Ohlalá
WOODSTOCK, Vermont (The New York Times).- El 15 de agosto de 1934, Laurence S. Rockefeller, hijo de John D. Rockefeller (h.), se casó con Mary French. La novia pertenecía a una familia vinculada desde antiguo con Woodstock y la boda se celebró en la imponente iglesia Congregacional; construida en tingladillo, quedaba a menos de 1,6 kilómetro de la casa solariega.
Durante las seis décadas siguientes, el matrimonio volcaría su energía prodigiosa, su interés por la historia y la conservación de los recursos naturales y su cuantiosa fortuna en ayudar a que Woodstock llegara a ser "una de las seis ciudades más hermosas de los Estados Unidos" (Rockefeller dixit).
La pareja reconstruyó la famosa Woodstock Inn; compró una ladera cercana apta para esquiar: aportó millones de dólares a obras de preservación histórica; donó tierras para su uso recreativo; puso en marcha una granja y museo en una finca que había pertenecido al abuelo de Mary, el magnate ferroviario Frederick Billings, y costeó el tendido subterráneo de la red de electricidad en el centro de Woodstock.
Un obsequio inolvidable
Su máximo regalo a la comunidad fue el Parque Histórico Nacional Marsh-Billings, el primero y único parque nacional de Vermont. Según Robin W. Winks, biógrafo de Laurence Rockefeller y profesor de historia en Yale, es también el único parque histórico del país dedicado a la historia del movimiento conservacionista y las normas de administración agroforestal.
El predio -unas 222 hectáreas de praderas cuidadas y bosques controlados- incluye la mansión de los Rockefeller, estilo Reina Ana, así como los impecables jardines de su cabaña veraniega de 26 habitaciones.
En sus orígenes, la residencia fue hogar de los dos hombres, nacidos en Vermont, que ayudaron a echar las bases del movimiento conservacionista norteamericano: el abogado y estadista George Perkins Marsh (1801-1882) y Frederick Billings (1823-1890), presidente del Northern Pacific Railroad.
Marsh, que también ocupó cargos diplomáticos en Turquía e Italia, escribió un libro fundamental para el movimiento conservacionista: Man and Nature .
Publicado en 1864, exponía lo que hoy llamaríamos una ética ambientalista y la disyuntiva del hombre: esforzarse por usar sabiamente los recursos naturales o afrontar su destrucción.
El crítico e historiador Lewis Mumford calificó esta obra de "fuente primordial del movimiento conservacionista".
Su lectura conmovió a tal punto a Billings que compró el antiguo hogar de Marsh y contribuyó a la preservación de su biblioteca, hoy incorporada a la Universidad de Vermont.
Billings se convirtió en líder de la forestación controlada, en una época en que los criadores de ovejas y la industria del potasio habían deforestado las laderas boscosas de Vermont. Plantó miles de árboles en su propiedad que, hoy por hoy, es uno de los más antiguos bosques bajo control permanente de América del Norte.
Mary French Rockefeller murió en abril de 1997. Su esposo, que anda por los 88 años, heredó la casa en la década del 50.
Es una mansión elegante, llena de libros, grabados, fotografías y pinturas, muchos de los cuales pertenecieron a Billings. La pinacoteca contiene buenos exponentes de la Escuela del Río Hudson (por ejemplo, obras de Cole y Bierstadat), retratos de familia y diversos objetos adquiridos por los Billings y los Rockefeller.
La casa, los jardines formales con sus macizos floridos, el de esculturas, los silvestres en las faldas de los montes y parte de los bosques controlados están abiertos al público.
Estos últimos brindan vistas encantadoras y limpios prados para merendar. En invierno, las sendas para esquiar a campo traviesa quedan al cuidado de la vecina Woodstock Inn, propiedad de los Rockefeller.
En bicicleta o a caballo
Asimismo, se puede caminar, andar en bicicleta o cabalgar por los senderos de suaves pendientes del cerro Tom (390 metros), gran parte del cual cae dentro de los límites del parque. Los trazó Billings para los paseos en coche o a caballo; en varias curvas, aún se encuentran bebederos tallados en peñascos y alimentados por agua de manantial.
El Servicio de Parques Nacionales quizás ofrezca, más adelante, paseos de especial interés a pedido de la gente. Incluirían la visita a uno de los dos refugios contra bombardeos construidos en los años 60; todavía contienen la ropa de cama y los víveres provistos por los Rockefeller.
Se entra en el parque por el Visitors Center, situado en la Granja y Museo Billings, un tambo en actividad instalado por los Rockefeller en 1983 y administrado por la Woodstock Foundation.
Esta institución, creada igualmente por Laurence y Mary, opera en sociedad con el Servicio de Parques Nacionales y dirige la granja de 141,6 hectáreas como entidad autónoma.
El interés por los parques públicos le viene a Laurence de familia. Los Rockefeller -Laurence era el cuarto de seis hermanos- participaron en la formación de algunos de los parques más imponentes del país, entre ellos el Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming; el Parque Adirondack, en Nueva York, y el Parque Nacional Acadia, en Maine.
La ciudad
Woodstock sigue atrayendo al turismo por sus calles arboladas, flanqueadas por edificios del siglo XIX construidos en ladrillo rojo o tingladillo blanco, sus iglesias de torres terminadas en chapiteles y prolijos espacios verdes.
Galerías de arte, casas de antigüedades, boutiques, restaurantes y casas históricas convertidas en pensiones bordean sus dos arterias principales.
Deje el auto estacionado en su hotel y recorra a pie la ciudad. Podrá detenerse en el quiosco de la Cámara de Comercio, ubicado en el prado comunal, o en sus oficinas de Central St., para solicitar un plano turístico de la ciudad y la última edición de Window on Woodstock, la guía de hoteles, restaurantes, centros recreativos y recursos municipales.
Si le atraen los conciertos y otras actividades artísticas, consulte la pizarra informativa Town Crier, que está en el prado comunal.
Entre los lugares de interés, merece citarse la sede de la Woodstock Historical Society, ampliada recientemente.
Ofrece visitas guiadas a la Casa de Charles Dana (1807), de estilo federal, con interiores, mobiliario, textiles y juguetes de época. En el ala nueva, la muestra Woodstock Works despliega materiales de fines del siglo XVIII vinculados con la industria liviana, el comercio y el turismo.
En fecha próxima, los dueños de F H. Gillingham & Sons, un almacén de ramos generales fundado hace 112 años, donarán a la Historical Society sus viejos libros contables.
El emporio actual queda a un paso del primitivo, sobre Elm St.; aún lo administran descendientes de los Gillingham y vende una sorprendente variedad de productos.
Entre las numerosas galerías de arte, en estos últimos tiempos se ha destacado la de Stephen Huneck, conocido por los extravagantes e ingenuos dibujos de perros que ilustran su libro My Dog´s Brain (Penguin Studio Books, 1997).
A pasos de allí, hacia el Este, Robert O. Caulfield expone marinas impresionistas y escenas callejeras neoyorquinas en su galería de Central Street.
Sobre la misma calle, Mountain Creamery invita a hacer un alto reparador -en especial, si pasea con niños- y saborear sus helados artesanales.
Excursiones
En el Vermont Raptor Center, a 2,4 kilómetros de Woodstock, podrán avistar águilas, halcones y otras aves rapaces.
Este centro de rehabilitación de aves heridas posee una reserva de 31,5 hectáreas con senderos para ciclistas; no hay paseos guiados.
La Finca de Calvin Coolidge (Plymouth Notch, 24 kilómetros al sudoeste de Woodstock), declarada lugar histórico, es un trozo prístino del Vermont del 900.
Comprende una docena de edificios de elegante sencillez, incluida la casa natal de Coolidge; la Plymouth Cheese Factory, dirigida por John Coolidge, hijo de Calvin, y la casona solariega donde el entonces vicepresidente Coolidge se enteró de la muerte repentina del presidente Harding y prestó juramento como su sucesor el 3 de agosto de 1923.
Este año, la Coolidge Foundation celebra el 75º aniversario de ese acontecimiento.
Para navegar
Los ríos Ottauquechee y White son óptimos para canoas y kayaks; consulte la AMC River Guide: New Hampshire, Vermont del Appalachian Mountain Club.
Los caminos secundarios proponen bastantes tramos ásperos para el ciclismo de montaña.
Los más audaces pueden acceder, pago mediante, a las pistas de esquí de Killington Resort. Otros armarán sus carpas en el Parque Estatal Quechee o el Parque Estatal Coolidge, en Plymouth.
Por último, la cercana Barnard suma su playa pública sobre el lago Silver a las dos piscinas públicas de Woodstock.
Marialisa Calta
(Traducción de Zoraida J. Valcárcel)
(Traducción de Zoraida J. Valcárcel)
Una buena guía para no perderse nada
Cómo llegar en auto: desde Nueva York, tome por la I-91 hasta la Salida 9 (Hartland-Windsor); siga la ruta 12 hacia el Norte unos 19,2 kilómetros, hasta su empalme con la ruta 4 que lo llevará a destino. Desde Boston: tome por la I-89 hasta la Salida 1 (Woodstock-Quechee); siga la ruta 4 unos 17,6 kilómetros hacia el Oeste.
Los precios son por habitación doble. Salvo indicación en contrario, las direcciones corresponden a Woodstock. Prefijos: 1-802.
Excursiones
Parque Histórico Nacional Marsh-Billings (Route 12 North; 457-3368): el parque puede visitarse gratuitamente en horas diurnas; prohibida la entrada en vehículos motorizados y bicicletas. Paseos guiados: mansión y, en especial, su colección de arte, 5 dólares; jardines, 5 dólares; bosque, gratis. Salen del Visitors Center, en la Granja y Museo Billings, entre las 10 y las 16. Recomendamos consultar horarios y hacer reservas.
Granja y Museo Billings (Route 12 North; 457-2355): abre a diario de 10 a 17; entrada, 7 dólares (consultar días). El paseo incluye el casco, recreaciones de la vida agraria a fines del siglo XIX, las caballerizas y el tambo, con ordeñe diario desde las 13. En 1999 se inauguraría un Visitors Center más amplio.
Woodstock Historical Society (26 Elm St.; 457-2811): lunes-sábados, de 10 a 17, y domingos, de 12 a 16. Recorrida de Dana House, 1 dólar; demás áreas y sus muestras, gratis.
Vermont Raptor Center (Church Hill Road; 457-2779): entre mayo y octubre, abre a diario, de 10 a 16; el resto del año, cierra los domingos. Entrada: 5 dólares; niños, 2 dólares.
Finca del Presidente Calvin Coolidge, Lugar Histórico (Plymouth Notch; 672-3773): abre a diario, de 9.30 a 17. Entrada: 5 dólares; niños, gratis.
Restaurantes
Jackson House Inn (37 Old Route 4 West; 457-2065): esta renombrada hostería de lujo ha añadido un restaurante con nueva cocina norteamericana; cenas solamente; precio fijo, 42 dólares. Menús del chef para degustar: común, 49 dólares; vegetariano, 42 dólares.
Mountain Creamery (33 Central St.; 457-1715): desayuno y almuerzo solamente, desde 3 dólares; helados artesanales a 2,50 dólares el cucurucho. Se especializa en comidas infantiles.
Barnard Inn Restaurant (Route 12, Barnard; 234-9961): cocina francesa clásica, desde 19 dólares por plato; menú de 5 platos, para degustar, 33 dólares.
Simon Pearce Restaurant (The Mill, Quechee; 295-1470): en una cristalería con espectacular salón de exposición de piezas de vidrio soplado, cerámicas de fabricación propia y muebles regionales. Comedor con vista a la cascada que les provee la energía hidráulica. Almuerzos, desde 9 dólares; cenas, desde 19,50 dólares por plato.
Hoteles
Shire Motel (46 Pleasant St.; fax 457-5836): muy agradable; cuartos claros y galería sobre el río Otauquechee. Precios: noviembre-abril, 48 a 95 dólares.
1830 Shire Town Inn (31 South St.; 457-1830): sobre la ruta 106; espartana pero acogedora con los niños; 75 a 100 dólares, más 10 dólares por cada ocupante adicional, desayuno completo incluido.
Woodstock Inn & Resort (14 the Green; fax 457-6699): campo de golf de 18 hoyos, canchas de tenis y centro deportivo bajo techo; 159 a 525 dólares. Gran variedad de paquetes disponibles.
Twin Farms (Stage Road, Barnard; fax 234-9990): uno de los resorts más lujosos del país instalado en una finca que perteneció al escritor Sinclair Lewis y la periodista Dorothy Thompson; famoso por la extraordinaria colección de pinturas contemporáneas que adornan sus habitaciones en la casona de tingladillo estilo Nueva Inglaterra. De 800 a 1500 dólares, bebidas y esparcimientos incluidos, laudo e impuesto aparte.
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