Hay lugares que antes de empezar a recorrerlos ya dicen algo. El Palacio Molina es uno de ellos. La primera impresión al llegar a esta antigua fábrica de Alpargatas es la de un edificio enorme, contundente, con ladrillos a la vista, grandes aberturas, arcos y techos altos. Un escenario que por sí solo tiene tanta presencia que el desafío para Casa FOA era enorme: intervenirlo sin borrar su historia.
Eso es justamente lo que propone la edición 2026 de Casa FOA, que abre sus puertas del 1° de octubre al 1 de noviembre. La muestra ocupa 5700 m² del histórico edificio de Barracas, con más de 40 espacios intervenidos por arquitectos, diseñadores, paisajistas y artistas. El concepto curatorial de este año es “Alquimia”, pensado como una transformación de la materia, la historia y la memoria en algo nuevo.
OHLALÁ! recorrió la muestra durante una jornada especial para la prensa junto a Catalina Ulloa, arquitecta y coordinadora de Casa FOA, que fue contando cómo se pensó el recorrido y qué decisiones estuvieron detrás de cada ambiente.
Un edificio que también es protagonista
Antes de hablar de colores, muebles o materiales, imposible no hablar del lugar. Es imponente, como sacado de otro tiempo. Y sí, viene de otro tiempo.
El Palacio Molina fue construido a fines del siglo XIX y formó parte del complejo industrial de Alpargatas. La historia de la fábrica comenzó en 1885, cuando Juan Echegaray y Robert Fraser fundaron en Barracas la Fábrica Argentina de Alpargatas. Con el tiempo, el complejo se convirtió en uno de los grandes polos productivos del barrio y ocupó varias manzanas sobre la actual avenida Regimiento de Patricios.
La parte más antigua del edificio conserva buena parte de su estructura original de ladrillo. Después de décadas de abandono, la restauración buscó recuperar pisos, carpinterías y muros sin eliminar las marcas que cuentan la historia del lugar. Y esa decisión también atraviesa Casa FOA.
“Siempre como mucho respeto por lo autóctono”, explica Ulloa durante el recorrido. Una de las reglas fue no tocar los cielorrasos de madera ni perforar determinados sectores. Por eso, muchas de las nuevas estructuras tuvieron que resolverse por debajo o de manera independiente, para que después de la muestra el edificio pueda volver a quedar como estaba. La idea no es esconder el pasado sino hacerlo convivir con lo nuevo.
1 - La primera tendencia: mezclar lo antiguo con lo contemporáneo
Si hay algo que aparece una y otra vez a lo largo del recorrido es el contraste. Materiales actuales, muebles contemporáneos, iluminación tecnológica y propuestas de diseño se encuentran con ladrillos, madera, carpinterías y estructuras que llevan más de un siglo en el edificio.
Para Ulloa, el respeto por la construcción original es justamente una de las características más evidentes de esta edición. “Creo que eso fue como lo más, lo que más se evidencia en todos los espacios”, señala durante la recorrida.
La intervención no busca que todo parezca nuevo. Al contrario: muchas propuestas toman las características del edificio como punto de partida y trabajan a partir de ellas.
En uno de los espacios, por ejemplo, una estructura contemporánea se despega visualmente del cielorraso original. En otro, una boletería metálica espejada refleja columnas, portones y otros elementos del edificio. El espejo aparece también en distintos ambientes como una manera de multiplicar las imágenes del lugar sin competir con su arquitectura.
2 - La iluminación deja de ser un detalle
Otra de las tendencias que aparece con fuerza es el protagonismo de la iluminación.
Lámparas, telas translúcidas, luces pequeñas, efectos cálidos y propuestas más sutiles o más disruptivas modifican por completo la percepción de algunos ambientes.
“La luz es como un integrante más, es muy importante del diseño”, dice Ulloa.
Y alcanza con mirar algunos de los espacios para entenderlo. Hay ambientes en los que prácticamente no se modifica la estructura original, pero una nueva distribución de muebles y una iluminación pensada especialmente consiguen generar otra atmósfera.
Es una de las claves de esta edición: no siempre hace falta transformar físicamente un espacio para cambiar la manera en que lo habitamos.
3 - Tecnología, pero puesta al servicio del bienestar
La tecnología también aparece, aunque integrada al diseño y no necesariamente como protagonista. Ulloa destaca la incorporación de domótica y nuevas soluciones de iluminación que permiten generar diferentes escenas y sensaciones dentro de los ambientes.
La tecnología, en este caso, no está pensada solamente para mostrar lo que puede hacer. También sirve para crear interiores más cálidos, modificar la luz de acuerdo con el momento del día o generar distintas experiencias dentro de un mismo ambiente.
4 - El arte no está para decorar
Hay otra presencia que atraviesa el recorrido: el arte. Obras, esculturas e instalaciones aparecen integradas a los proyectos de interiorismo y paisajismo. Para Ulloa, no se trata simplemente de colocar una obra en una pared una vez terminado el ambiente.
“Es parte del diseño y no es un adorno”, explica. Casa FOA tiene un premio especial para reconocer la manera en que el arte es incorporado a los espacios. La intención es que las obras formen parte de la experiencia y modifiquen la percepción del ambiente.
En algunos casos, incluso, el arte es el punto de partida de todo el proyecto.
5 - Plantas y paisajismo para transformar el gris
El paisajismo tiene también un papel importante, especialmente porque el edificio tiene una presencia arquitectónica muy fuerte.
Durante el recorrido aparecen sectores verdes y plantas que ayudan a incorporar color y suavizar la contundencia del ladrillo y los materiales industriales.
La propuesta busca integrar el paisaje al edificio en lugar de pensarlo como algo separado. En algunos sectores, incluso, se conservaron plantas que ya estaban allí antes de la intervención.
Es otra forma de trabajar con lo existente: no empezar de cero, sino mirar qué hay y descubrir qué puede volver a tener protagonismo.
Una muestra pensada como recorrido
Casa FOA no se organiza como una sucesión azarosa de ambientes. Ulloa cuenta que, cuando recibió el plano vacío, intentó pensar en un hilo conductor para que el visitante vaya pasando por distintas formas de habitar.
“Trato de que tenga un hilo conductor, que vayas pasando, por ejemplo, de espacios más públicos a espacios más privados de la casa y que se vaya barriendo toda la temática del habitar”, dice, miesntras camina, en una mañana lluviosa por esta casona-fábrica de ensueño.
Por eso aparecen cocinas, livings, dormitorios, baños, espacios de trabajo, sectores de bienestar, paisajismo, instalaciones artísticas y propuestas que se acercan más a la experiencia de un hotel, un bar o un espacio cultural.
La muestra propone imaginar cómo pueden ser los espacios que habitamos, pero también cómo pueden transformarse según nuestras necesidades. Y quizás ahí esté una de las particularidades de esta edición: el edificio histórico no funciona solamente como escenario. Es parte de la conversación. Todos quienes exponen lo señalan: la intervención con diseño y creatividad en diálogo con este escenario que es gran protagonista.
Cómo visitar Casa FOA 2026
Casa FOA 2026 se puede visitar desde el 1 de octubre hasta el 1 de noviembre, todos los días de 12 a 20 horas, en el Palacio Molina, avenida Regimiento de Patricios 1053, Barracas. Los viernes hay horario extendido hasta las 23.
La edición propone recorrer más de 5700 m² y descubrir más de 40 espacios intervenidos. La entrada permite conocer una construcción histórica que, después de décadas de abandono, vuelve a abrirse al público transformada por el diseño contemporáneo.
Esta vez, la experiencia empieza incluso antes de entrar a cualquiera de los ambientes: empieza cuando uno levanta la vista y se encuentra con el Palacio Molina. Después, toca caminar, mirar y descubrir qué sucede cuando un edificio con tanta historia se encuentra con las formas de habitar del presente.
Verónica Dema Editora de Actualidad en OHLALÁ! Licenciada en Ciencias de la Comunicación, Especialista en Prácticas Redaccionales. Tiene un Máster en Periodismo por LN/Universidad Torcuato Di Tella. Dedicada a temas de géneros, cultura y sociedad.