Hamnet: el libro que tenés que leer antes de que se estrene la película que perfila como favorita de los Oscars

Agnes —conocida históricamente como Anne Hathaway— fue la esposa de Shakespeare y la madre del niño que muere. Y es, también, una mujer apenas registrada por la historia (parece que a nadie le interesaba mucho la figura femenina, incluso es probable que tampoco a su marido le importara demasiado ella). O’Farrell toma esa omisión como un gesto de libertad: la inventa, la imagina, la reconstruye casi desde cero. La concibe como una mujer intuitiva, poderosa, emocionalmente lúcida, con una conexión profunda con la naturaleza, con lo invisible. No es un retrato histórico: es una creación literaria. 

De hecho, por fuera del prefacio y de las notas finales de la autora, los nombres Hamlet y Shakespeare no figuran en el texto. Queda claro que esta no es su historia. Es la historia de una madre atravesada por el amor más absoluto y por el dolor más insoportable. Una mujer que quedó al margen del relato oficial, en estas páginas se vuelve el centro de la novela. 

La pluma de O’Farrell levanta vuelo en la potencia con que construye ese mundo. La precisión con la que narra el deseo, la maternidad, la pérdida y el duelo es tan delicada como brutal. En Hamnet conviven la magia y la peste, el linaje y la fragilidad, los guantes y las comedias, las aves, las hierbas, el bosque y la ciudad. También los dobles, los intercambios de identidad y los espejos: elementos profundamente shakespearianos que aparecen filtrados por una mirada contemporánea.

Es una novela sobre la vida y la muerte. Sobre lo que sucede cuando al autor de las mejores tragedias del teatro le ocurre la tragedia más grande que puede vivir una persona: perder un hijo. Y sobre cómo el arte puede transmutar lo imposible. 

Más allá de lo que cuenta, Hamnet impacta por cómo está contada. La narración de O’Farrell es envolvente, precisa, cargada de una gran sutileza emocional. Las descripciones tienen cuerpo, volumen, textura, y están atravesadas por una ironía fina que resiste incluso los momentos más oscuros.

Hay dos pasajes particularmente impactantes: el relato de un parto en medio del bosque, narrado con una intensidad salvaje, y la reconstrucción del largo recorrido del virus que finalmente le quita la vida. En ambos casos, la autora demuestra una capacidad extraordinaria para transformar lo biológico y lo histórico en experiencia literaria pura. 

Aunque Hamnet fue la novela que consagró a Maggie O’Farrell como una de las grandes escritoras contemporáneas, su recorrido había empezado mucho antes. Y, visto en perspectiva, este libro dialoga de manera directa con las obsesiones que atraviesan toda su obra: la frontera difusa entre realidad y ficción, la experiencia del límite, la huida, la identidad, lo femenino, el cuerpo como territorio vulnerable.

Lo que hace O’Farrell en Hamnet (2020, Libros del Asteroide) se inscribe dentro de la novela histórica, un género de ficción que parte de la investigación para recrear personajes y hechos reales, pero que se permite imaginar, completar y reinventar lo que no está documentado. 

Ese mismo método de trabajo aparece, llevado aún más lejos, en Retrato de casada (2022, Libros del Asteroide), una de sus obras más contundentes sino la mejor. Ahí toma a Lucrecia de Médicis —una figura histórica real— y un hecho comprobado —su muerte temprana— para construir una trama de ficción que parte de una hipótesis inquietante: fue un femicidio. Con una investigación histórica más abundante en datos que los disponibles para Hamnet, O’Farrell vuelve a explicitar al final del libro qué información es real y qué fue ficcionalizado, dejando a la vista sus estrategias narrativas. 

En esta novela, la autora recoge lo sembrado en Hamnet y va por más: profundiza su mirada sobre lo femenino, construye con minuciosidad el universo interior de Lucrezia di Cosimo de’ Medici y aborda la temática de la violencia de género con una precisión que no solo duele, sino que además despabila.

Mucho antes, O’Farrell ya se había destacado con novelas de otro registro. En Instrucciones para una ola de calor (2013, Salamandra) explora la compleja estructura de una familia inglesa y propone una mirada aguda sobre las mentiras y las omisiones. No como engaños deliberados, sino como estrategias de supervivencia. La novela sugiere que las familias se sostienen sobre una mezcla inestable de verdades editadas y una afilada gestión de silencios. 

Por otra parte, en Tiene que ser aquí (2016, Libros del Asteroide), la supervivencia emocional adopta la forma del desapego y el escondite. La historia de una pareja peculiar se completa con un anexo sorprendentemente verosímil —fotografías de objetos de la protagonista— que vuelve a borrar los límites entre lo real y lo ficticio.

La idea de la huida ya estaba presente en una de sus primeras consagraciones, La distancia que nos separa (2004, Libros del Asteroide), novela con la que ganó el premio Somerset Maugham. Allí narra, en paralelo, la historia de dos personas escocesas en distintos puntos del mundo: una mujer que revive un trauma y se refugia en el anonimato londinense, y Jake, un expat que vive sin brújula en Oriente. 

En una decisión de edición muy creativa y aguda, Sigo aquí (2019, Libros del Asteroide) es una autobiografía fragmentaria. O’Farrell relata dieciséis episodios de su vida personal, todos situados en una zona limítrofe entre la vida y la muerte: accidentes, enfermedades, partos difíciles, peligros. No lo hace desde el dramatismo, sino ubicada en el borde. Esa perspectiva signa el paisaje que dibuja en cada historia, es la que aporta tensión y sentido, además de sentar una posición. ¿Fue toda su vida particularmente riesgosa o es su sensibilidad la que le permite registrar esos peligros que, en realidad, nos rodean a todos? 

Maggie O’Farrell también es autora de After You’d Gone (2000), My Lover’s Lover (2002), La extraña desaparición de Esme Lennox (2007) y La primera mano que sostuvo la mía (2010), entre otros títulos.

Por todo esto, el estreno de la película Hamnet es una excusa perfecta: para leer la novela, si todavía no lo hiciste y para prestar atención a la obra completa de una autora contemporánea que escribe desde la emoción, la inteligencia y el riesgo.  

Leer Hamnet antes de verla en el cine no es anticiparse a la historia: es empezar a entrar en ella por la puerta grande y poder ir más allá.