Seguramente hayamos visto más de un video en el que una familia entra a casa con su bebé en el huevito y se produce la presentación formal. El bebé es recibido por los animales como si fuera una escena salida de Cenicienta. Todo fluye, todo es mágico.
En la vida real, ese primer encuentro puede ser muy lindo, pero no siempre sucede como nos muestran. Y está bien: el vínculo no tiene que ser inmediato. Se construye de a poco, con tiempo, paciencia y acompañamiento.
Veamos cómo podemos preparar la llegada del bebé y favorecer una convivencia segura y amorosa con nuestras mascotas.
Los beneficios de tener mascotas
Acariciamos, mimamos y abrazamos a nuestras mascotas, y esos momentos de contacto pueden generar bienestar y favorecer la liberación de oxitocina, conocida como la hormona del amor.
Pero los beneficios no terminan ahí. La convivencia con animales puede ayudar a reducir el estrés, favorecer un estado de ánimo positivo y ofrecer compañía y contención emocional.
Para los chicos, además, puede ser una oportunidad para desarrollar la empatía, aprender a respetar a otros seres vivos, reconocer sus necesidades e incorporar responsabilidades acordes a su edad.
¿Y qué pasa con el sistema inmunitario?
Convivir con animales también amplía la diversidad de microorganismos a los que estamos expuestos. Algunas investigaciones sugieren que esta exposición durante los primeros años de vida podría relacionarse con un menor riesgo de ciertas enfermedades alérgicas, como la dermatitis atópica.
Sin embargo, los resultados no son uniformes y todavía queda mucho por investigar. Tener una mascota no garantiza prevenir alergias ni asma.
Una convivencia segura
Así como enseñamos a nuestros hijos a relacionarse con otras personas, también podemos enseñarles a respetar a los animales, reconocer sus necesidades y entender que a veces necesitan su propio espacio.
Los animales pueden asustarse, sentirse incómodos o reaccionar de manera inesperada, incluso cuando son tranquilos y están acostumbrados a convivir con personas.
Por eso, la supervisión de los adultos es fundamental, especialmente durante los primeros años.
Aunque no es lo habitual, pueden ocurrir mordeduras, arañazos o transmitirse algunas infecciones.
Ante una mordedura o un arañazo que rompe la piel, lo primero es lavar bien la herida con agua y jabón. Si hay sangrado, se recomienda comprimir con una gasa o paño limpio.
En el caso de los niños, es importante consultar con un profesional de la salud ante una mordedura, aunque parezca pequeña, para evaluar la herida y las medidas necesarias. Si el animal es desconocido o no se puede confirmar su estado de vacunación, la consulta debe ser inmediata.
El primer encuentro
Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para que el primer encuentro sea tranquilo y el vínculo se construya de a poco, sin forzar situaciones.
Antes del nacimiento, es recomendable realizar un control veterinario y mantener al día las vacunas, la desparasitación y los cuidados habituales de higiene.
También podemos anticipar algunos cambios en las rutinas de nuestras mascotas para que la llegada del bebé no implique tantas novedades al mismo tiempo.
Hacerles oler una prenda usada por el bebé puede ser una manera de familiarizarlos con su olor antes de conocerlo.
¿Y cuando llega el momento de conocerse?
Lo ideal es elegir un ambiente tranquilo, permitir que el animal se acerque a su ritmo, respetar sus señales y evitar el contacto directo con la cara del bebé.
Y algo fundamental: nunca dejar a un bebé o niño pequeño solo con una mascota, incluso si es el animal más tranquilo y cariñoso de la familia.
Con el crecimiento también podemos enseñarles a nuestros hijos a:
- Ser amables con los animales.
- Aprender a interpretar su lenguaje corporal y respetar cuando necesitan espacio.
- No tirarles de las orejas ni de la cola.
- No molestar a una madre con sus cachorros.
- Preguntar siempre antes de acariciar animales desconocidos.
- No molestarlos cuando comen o duermen.
La lactancia y las mascotas
Durante la lactancia, sentirse acompañada, tranquila y segura también importa.
La oxitocina participa en el reflejo de eyección de la leche, y el estrés puede dificultar temporalmente ese mecanismo.
Esto no significa que convivir con una mascota aumente la producción de leche. No hay evidencia que permita afirmarlo.
Pero para algunas personas, compartir un momento tranquilo con su mascota, acariciarla o simplemente tenerla cerca puede ser una fuente más de bienestar y compañía.
Una familia que se agranda
La llegada de un bebé cambia las rutinas de toda la familia, incluidas las de nuestras mascotas.
Claro que convivir con un animal también implica responsabilidades: alimentarlo, pasearlo, cuidar su salud, respetar sus necesidades y encontrar nuevas formas de organizarse.
Pero también hay algo lindo en esas pequeñas rutinas compartidas.
Sacar al perro puede ser una gran excusa para salir a caminar, tomar aire, despejarse un rato o simplemente cambiar de escenario en medio de esos días que parecen el día de la marmota.
La compañía de una mascota puede hacernos sentir menos solos, regalarnos momentos de juego y ternura, y seguir siendo parte de nuestra vida en esta nueva etapa.
No hace falta que todo sea perfecto desde el primer día.
Con paciencia, respeto y algunos cuidados, el vínculo entre nuestros hijos y nuestras mascotas puede crecer junto con la familia.
Y convertirse en una de esas relaciones tan especiales que acompañan la infancia.
Pilar Fortes Pilar Fortes es médica pediatra especialista en terapia intensiva del Hospital Garrahan.