Que los 40 son los nuevos 30 ya no es un eslogan. Hay datos que respaldan la idea de que la edad social va más despacio que la cronológica: cada vez hacemos más tarde algunas de las cosas que antes marcaban el paso a la vida adulta.
En Argentina, por ejemplo, la edad promedio en la que las mujeres se casan pasó de 28 años en 1990 a 35,5 en 2024. Y la maternidad también se desplazó: en promedio, ocurre cuatro años más tarde que entonces. La cultura y la economía acompañan el desplazamiento. Algunos datos de color: Anne Hathaway fue hace poco tapa de la edición “Las más bellas” de la revista People: a los 43, está en su total prime con su actuación en La idea de ti y en la taquillera La odisea, donde interpreta a Penélope (que, además, en el poema de Homero se calcula que tenía alrededor de 35). Beyoncé ganó el Grammy a álbum del año en 2025 con Cowboy Carter, también a los 43 años, en plena madurez creativa.
Vivir la edad de otra manera crea nuevas necesidades. Si los mayores ya no son personas retiradas, cuerpos pasivos en bata frente a una TV, sino sujetos con capacidad de compra y ningún interés en quitarse años, surge el fenómeno de la silver economy, una economía vinculada con los hábitos, las necesidades y el poder de consumo de los que peinan canas. A nivel global, mueve 4,2 billones de dólares y tiene una proyección de crecimiento del 7,6% anual. En Argentina, las personas mayores de 50 años ya explican el 35% del consumo.
La longevidad no es una tendencia. Es un cambio demográfico mundial. La esperanza de vida se duplicó desde 1900 hasta hoy: pasó de 32 años a más de 73. Para 2050, la proyección es de 78,1 años, según el último estudio publicado en The Lancet. Conclusión: los +40 ya no son el principio del fin sino, paradójicamente, el principio de una vida más larga, más flexible, menos moldeada por mandatos caducos y más alineada con lo que queremos hacer con nuestro tiempo.
Ser longevo ≠ viejo
Milagros Abud y Alicia Rozenblum, autoras de La nueva longevidad, aclaran que longevidad y vejez no son lo mismo. La vejez remite a una etapa específica de la vida. La longevidad, en cambio, habla de algo más amplio: de la posibilidad —y del desafío— de vivir más años, y de cómo diseñamos ese bonus track que nos regala la vida.
El problema es que el modelo socioeconómico todavía no acompaña esta transformación. Seguimos teniendo instituciones, carreras profesionales, sistemas previsionales y expectativas sociales diseñados para vidas más cortas. En Argentina, fue recién en 2021, por ejemplo, que la Legislatura sancionó la ley que dispone que las ofertas de trabajo no pueden estar restringidas por motivo de edad, entre otros prejuicios. Hasta entonces, en muchas búsquedas laborales online, cumplir 40 años era el límite: en el casillero donde tenías que marcar tu edad, después venía el fatídico “+40”...
Somos de las primeras generaciones que tenemos que aprender a imaginar qué vamos a hacer con los años que antes no contemplábamos, porque partíamos de la idea de que, para entonces, ya habríamos hecho todo lo que queríamos hacer. Los avances científicos y tecnológicos extienden la expectativa de vida y, con eso, el tiempo en el que podemos seguir activos. Ya no se trata simplemente de pensar qué vamos a hacer cuando nos jubilemos, una pregunta que nos trae a la mente una retahíla de hobbies pasivos, como la jardinería o el bordado, o de echar mano de todas esas cosas que siempre quisimos hacer y nunca tuvimos “tiempo para”. La prolongación de la vida nos plantea algo mucho más interesante: esta etapa no es el residuo de la vida activa, sino una oportunidad para reinventar nuestras formas de participación, trabajo, aprendizaje y disfrute.
Porque la nueva longevidad también implica cambiar la narrativa de la vejez, históricamente asociada con la decrepitud. Sin renegar de la edad ni de las transformaciones que trae, podemos tranquilamente liberarnos del prejuicio de creer que cumplir años determina quiénes somos o qué podemos hacer.
Envejecer no es solo cuestión de tiempo
Durante siglos, la edad funcionó como un límite casi natural. Pero la ciencia movió esa frontera. María Blasco y Mónica Salomone explican en Morir joven a los 140 que el envejecimiento dejó de ser pensado como un destino inevitable para convertirse en un fenómeno sobre el que se puede intervenir. Eduardo Arzt, investigador superior del CONICET y especialista en neuroendocrinología molecular, lo explica desde los llamados “hallmarks del envejecimiento”, una serie de procesos celulares que se relacionan entre sí y que la ciencia intenta comprender y, eventualmente, modificar.
Inflamación crónica, disfunción de las mitocondrias, cambios en la microbiota y senescencia celular son algunos de los mecanismos que concentran hoy buena parte de la investigación. “Creo que es importante resaltar la idea de que la investigación médica y bioquímica que se está haciendo no apunta a rejuvenecer estéticamente, como parecer de 50 a los 90, sino mejorar las condiciones de calidad de vida.
Considerando que la expectativa de vida es mucho mayor, se trata de llegar mejor a las edades avanzadas: eliminando algunos de los procesos que mencioné —los hallmarks del envejecimiento— se puede mitigar la aparición de enfermedades”.
“Cuando envejecemos, disminuyen nuestras capacidades físicas porque se va ralentizando el funcionamiento del cuerpo. Disminuye su velocidad de movimiento. A nivel celular pasa lo mismo: cuando una célula pierde su capacidad de movimiento, puede generar daño”, explica Jorge Dotto, médico y cofundador del Centro de Genética Jorge Dotto. Pero intervenir sobre el envejecimiento no significa necesariamente recurrir a terapias extraordinarias. “Los mecanismos de supervivencia del cuerpo son los mismos de siempre: moverse, dormir, alimentarse...”, resume Dotto.
El organismo necesita movimiento para funcionar, descanso para repararse y energía para sostener sus procesos básicos. Después también aparece la genética, que ayuda a explicar por qué esos mismos hábitos no producen exactamente el mismo resultado en todas las personas.
El cuerpo no es un algoritmo
Mientras todo esto pasa en el campo de la ciencia, las palabras se amontonan. Antiaging, longevity, healthspan, life-span, gerontoadolescencia, edadismo, longevidad celular, transformación hormonal, menopausia saludable, retiro activo. Y con esto llega (especialmente para las mujeres, ¡otra vez sopa!) el interminable catálogo de cosas que habría que medir, reponer, activar o suplementar: estrógeno, progesterona, cortisol, vitamina D, magnesio, colágeno, creatina, omega-3, NAD+, salud mitocondrial, microbiota, péptidos, proteínas, GLP-1. Una etiqueta detrás de otra, una promesa detrás de otra, un maratón al que siempre estás llegando un poco tarde... Vivir más. Envejecer mejor. Mantener la masa muscular. Cuidar los huesos. Dormir. Regular las hormonas. Recuperar el colágeno. Optimizar las mitocondrias.
El alivio llega cuando recordamos que cada cuerpo es un mundo. Que no existe una receta universal. Que lo que va bien para una persona puede no funcionar para otra. El objetivo no es frenar el reloj como hacen los ajedrecistas, sino entender qué está pasando en cada organismo y dónde tiene sentido intervenir. La genética puede aportar información sobre esas diferencias individuales y ayudar a decidir dónde poner el esfuerzo. Pero los hábitos también cuentan: “Pueden encender o apagar determinadas expresiones de nuestros genes, como si en una misma casa pudiéramos prender y apagar distintas luces sin modificar la instalación eléctrica”, explica el doctor Jorge Dotto. Lo que hacemos todos los días no reescribe nuestro ADN, pero sí puede modificar la manera en que ese ADN se expresa.
La nueva longevidad no viene con una pastilla capaz de detener el tiempo. La apuesta es otra: dejar de buscar fórmulas universales y construir una estrategia personal a partir de evidencia, hábitos y datos propios.
Reinventarse es renacer
¿Qué pasa hoy cuando te jubilás, si todavía te quedan 20 o 30 años de vida activa por delante? En su etimología, jubilar comparte raíz con jubileo, con la idea de celebración, alegría, liberación. ¿Cómo hacemos para recuperar algo de aquella sabia idea de celebración?
Nos reinventamos, esa es la clave.
Pero la idea de la reinvención tiene mala prensa porque parece implicar que algo anterior fracasó. Para Milagros Abud y Alicia Rozenblum, reinventarse no es empezar de cero: es capitalizar todo lo vivido para que sirva de guía hacia adelante. Tampoco es un corte abrupto, un salto de un abismo a otro: es más bien un proceso que se gesta de a poco, casi en silencio, si uno cultiva la autoobservación y está atento a esa incomodidad que se siente cuando algo ya no encaja.
Y en sentido estricto, la reinvención no es algo propio de la longevidad. Eso puede pasar a cualquier edad. Si hoy la asociamos con la longevidad, es por una cuestión bastante simple: no somos los mismos a los 20 que a los 70. No es nada infrecuente que, llegados a la madurez, encontremos que, además de acumular años, acumulamos nuevos intereses, que tenemos otros deseos y otras preguntas que cuando elegimos la profesión que imaginábamos que nos acompañaría toda la vida.
“La reinvención no es algo reservado para las personas que tienen pilas. Cualquier persona puede cambiar”, dicen Abud y Rozenblum. La longevidad, en ese sentido, no solo agrega años: agrega posibilidades. Y también nos obliga a abandonar la idea de que una vida tiene una única versión definitiva.
Un cambio de paradigma
Para reinventar lo que hacemos con la edad, quizá primero tengamos que revisar lo que pensamos sobre ella. “Nuestro cerebro no llega en blanco a los 40, 50 o 60”, explica Gaby Piccoli, autora de la Colección Autosabotaje. “Llega después de décadas de haber aprendido qué significa tener cierta edad: nuestros padres y abuelos, los modelos culturales, los relatos familiares, la publicidad, las películas, la medicina de cada época, las conversaciones sobre menopausia, enfermedad, energía, sexualidad, trabajo, belleza o deterioro”.
Por eso, cuando aparece una señal asociada culturalmente con la edad —una cana, un cumpleaños, un cambio hormonal o corporal, una dificultad que antes no estaba—, no solamente registramos un hecho: también lo interpretamos. Y lo hacemos utilizando toda esa información anterior. Ahí aparece una de las ideas más fascinantes de esta nueva longevidad: la ciencia está cambiando nuestra expectativa de vida más rápido de lo que cambian nuestras ideas sobre la edad.
Porque una cana es una cana. Pero sobre ella pueden caer décadas de significados: “Estoy envejeciendo”. “Ya estoy grande para...”. “Empezó la decadencia”. “Esto es normal a mi edad”. El acontecimiento es presente. La interpretación puede ser antigua. Llegó el momento de revisar cuánto de lo que creemos sobre envejecer pertenece a la biología y cuánto a la cultura.
Tal vez ahí esté el cambio de paradigma que propone la nueva longevidad: no se trata de fingir juventud ni de combatir cada una de sus marcas. La nueva longevidad es una invitación a la creatividad. Porque si vamos a vivir más, también vamos a tener que aprender a imaginar más.
“Alguien que vive eternamente, no sé si es capaz de innovar”
Por Santi Siri (@santisiri)
Los avances en longevidad que plantea un sector —minoritario, pero muy influyente— de Silicon Valley, como Peter Thiel, vinculados con la idea de poder vivir potencialmente para siempre, tienen que ver con una nueva fe, más transhumanista: la idea de trascender nuestra propia biología y plantear que la muerte, como desenlace inevitable, es algo que puede resolverse tecnológicamente.
¿A qué nos condena eso? Me vienen a la cabeza ciertas reflexiones borgeanas: los Trogloditas, condenados a la eternidad. Si el tiempo se extiende al infinito, no hay un cuándo. Si el espacio se extiende al infinito, no hay un dónde. Por ende, vivir eternamente va en detrimento del deseo de hacer, de innovar, de vivir.
En términos de espiritualidad, esto a la larga puede ser problemático. La muerte genera el espacio necesario para que aparezca lo nuevo. Si no hubiera muerte, no habría lugar para formas frescas de ver la realidad, y todo terminaría atrofiándose. Es una sospecha propia de esta época, en la que, por primera vez en la historia, el debate sobre la inmortalidad sale del ámbito de lo místico y pasa al plano de lo científico.
Steve Jobs siempre decía que lo relevante de la muerte era que daba lugar a lo nuevo. Alguien que vive eternamente, no sé si es capaz de innovar —aunque, en rigor, nunca lo intentamos, como me señaló Eric Weinstein cuando lo entrevisté—. Yo, personalmente, trato de tener una postura más cristiana: prefiero la dignidad humana y la interioridad que la IA, como instrumento tecnológico, no puede experimentar.
¿QUÉ ES LA GERONTOLESCENCIA?
Por Nora Bär (@norabarok).
Ya es un secreto a voces que la humanidad está inaugurando una nueva etapa de la vida. Es la que se prolonga más allá de los 65, a veces, durante décadas. Así como después de la Revolución Industrial surgió lo que hoy conocemos como “adolescencia”, el período de transición entre la niñez y la vida adulta, el brasileño Alexandre Kalache, epidemiólogo y especialista en envejecimiento, propuso llamarla “gerontolescencia”, porque, para muchas personas, no es una declinación hacia la oscuridad y el olvido, sino todo lo contrario, una segunda oportunidad para explorar rumbos impensados, cumplir deseos que el trajín de la crianza de hijos y la vida profesional nos había obligado a dejar pendientes y emprender nuevas aventuras.
El vertiginoso aumento de la cantidad de personas que la están transitando es un fenómeno mundial que los demógrafos registran desde hace tiempo. Baste con mencionar que si en la Edad Media la esperanza de vida rondaba los 30, hoy se sitúa alrededor de los 72, en promedio, y que este número prácticamente se duplicó en el último siglo. Esto está impulsando una verdadera revolución. Los “viejos y viejas” no quieren ser tratados con condescendencia infantilizadora ni que se los llame “abuelitos”, reclaman un lugar propio para seguir insertos en la trama social y familiar, para que se los respete como personas dignas de tomar decisiones en temas que los afectan, disponer de sus bienes y, cuando lo desean, seguir siendo incluidos en la maquinaria productiva. “Hay desafíos inmensos, pero la longevidad es una conquista que tenemos que defender”, dice Kalache. Por eso, es hora de rebelarse contra antiguos estereotipos y animarnos a un segundo despertar.
Expertos consultados
Milagros Abud y Alicia Rozenblum. Autoras de La nueva longevidad.
Jorge Dotto. Médico y confundador del Centro de Genética Jorge Dotto.
Eduardo Arzt. Investigador del CONICET, experto en neuroendocrinología