13 de enero, Día de la Depresión: por qué esta enfermedad cambia con la edad y las razones por las que no debemos ignorarla

En la infancia, la depresión rara vez se verbaliza. El malestar suele expresarse a través del cuerpo y de la conducta: irritabilidad persistente, aislamiento, menos interés por el juego, dificultades escolares o quejas físicas frecuentes sin causa médica clara.

“Cuando estos cambios se sostienen en el tiempo y alteran el funcionamiento cotidiano, no estamos frente a una etapa. Estamos frente a un niño o una niña que no logra expresar lo que le pasa y necesita ser escuchado”, señala Lobo. Detectar estas señales tempranas es clave para evitar que el sufrimiento se cronifique.

La adolescencia es una etapa de profundos cambios emocionales y psíquicos. Por eso, la depresión puede confundirse fácilmente con mal humor, retraimiento o rebeldía. Sin embargo, hay señales que requieren atención: aislamiento marcado, pérdida de interés sostenida, alteraciones importantes del sueño o una visión muy negativa de sí mismo.

“El sufrimiento emocional en la adolescencia impacta de lleno en la identidad, los vínculos y la autoestima. No es algo que deba minimizarse”, advierte la especialista. Una mirada atenta puede marcar la diferencia entre atravesar una crisis y quedar atrapado en ella.

Muchos jóvenes adultos llegan a la consulta sin decir “estoy deprimido”. Consultan porque ya no disfrutan, porque se aíslan, porque la energía no alcanza y todo cuesta más. Siguen funcionando, pero viven en piloto automático.

“Antes de consultar, muchas personas buscan respuestas por distintos caminos sin lograr alivio real”, explica Lobo. No es raro escuchar a jóvenes decir que se sintieron deprimidos toda la vida. Frente a eso, la pregunta clínica se amplía: ¿cómo fue esa infancia?, ¿cómo se atravesó la adolescencia?, ¿qué recursos hubo —o faltaron— para tramitar el malestar?

A veces no hubo hechos traumáticos evidentes, pero sí climas emocionales sostenidos de exigencia, silencios afectivos o responsabilidades tempranas. Entender la depresión como un proceso y no como un episodio aislado permite tratamientos más profundos y reparadores.

En la adultez, la depresión puede vincularse a pérdidas, duelos, cambios vitales o desgaste prolongado. No siempre aparece como tristeza, sino como apatía, desconexión emocional o pérdida de sentido.

En la adultez mayor, este malestar suele confundirse con “el paso del tiempo”. Sin embargo, cuando la vida se vuelve más pequeña, más aislada o menos significativa, es importante intervenir. “La depresión no es parte inevitable del envejecimiento”, subraya Lobo.

Detectar los síntomas de manera temprana es fundamental. La depresión tiene tratamiento y, cuanto antes se interviene, mejores son los resultados. Negarla o minimizarla suele llevar a que el malestar se agrave y a que luego se necesiten más tiempo y más intervenciones.

“Muchas personas temen escuchar la palabra depresión, como si nombrarla empeorara las cosas. En realidad, sucede lo contrario: poner en palabras el malestar ordena, alivia y abre la posibilidad de comprender qué está pasando”, explica la psiquiatra. No todo se resuelve con voluntad: hay sufrimientos que requieren intervenciones basadas en la evidencia científica.

La depresión puede afectar múltiples áreas de la vida, pero también puede tratarse de manera integral. Consultar no es exagerar: es escuchar una señal.

En este Día Mundial de la Lucha contra la Depresión, el mensaje es claro: comprender, detectar y tratar a tiempo puede cambiar la historia. Porque pedir ayuda no es un signo de debilidad, sino una forma profunda de cuidado.