Día Mundial del Glaucoma: por qué la detección temprana puede evitar la pérdida irreversible de la visión

El glaucoma es una enfermedad que afecta al nervio óptico, encargado de transmitir la información visual desde el ojo hacia el cerebro. En esta patología se produce una pérdida progresiva de fibras nerviosas que, si no se trata, puede terminar en ceguera irreversible.

Uno de los factores de riesgo más frecuentes es el aumento de la presión intraocular, aunque no es el único. Por eso, el diagnóstico temprano y el inicio oportuno del tratamiento son claves para prevenir el deterioro de la visión.

Entre el 85% y el 90% de las personas con glaucoma no presentan síntomas. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se realiza durante una consulta oftalmológica por otro motivo.

Cuando la enfermedad avanza, puede comenzar a afectar el campo visual periférico, aunque la persona todavía conserve buena agudeza visual. Es decir, puede leer letras pequeñas pero haber perdido parte de su visión lateral sin notarlo.

Por este motivo, los especialistas destacan la importancia de realizar controles oftalmológicos periódicos, incluso si no hay molestias o cambios evidentes en la visión.

Aunque el glaucoma puede aparecer a cualquier edad —incluso existe una forma congénita poco frecuente— es más habitual a partir de los 45 o 50 años.

Entre los principales factores de riesgo se encuentran:

• Edad mayor de 50 años
• Presión intraocular elevada
• Antecedentes familiares directos de glaucoma
• Miopía
• Uso prolongado de corticoides
• Antecedentes de traumatismos oculares
• Enfermedades vasculares o hipotensión arterial marcada

Las personas con alguno de estos factores deberían realizar controles oftalmológicos con mayor frecuencia.

El diagnóstico comienza con un examen oftalmológico de rutina. Durante la consulta, el especialista puede:

• Medir la presión intraocular mediante tonometría
• Evaluar el estado del nervio óptico a través del fondo de ojo
• Examinar la estructura del ojo con biomicroscopía
• Si el médico lo considera necesario, pueden solicitarse estudios complementarios como tomografía óptica del nervio óptico, campo visual o paquimetría para medir el espesor corneal. Se trata de pruebas rápidas, indoloras y no invasivas que permiten evaluar tanto la estructura como la función del nervio óptico.

El tratamiento del glaucoma tiene como objetivo principal reducir la presión intraocular para proteger el nervio óptico.

En la mayoría de los casos se utilizan medicamentos en forma de gotas que se aplican una o dos veces por día. En algunos pacientes también pueden indicarse tratamientos con láser o cirugía, especialmente en casos más avanzados o agresivos.

Aunque el daño causado por el glaucoma no puede revertirse, un tratamiento adecuado puede frenar su progresión y evitar la pérdida de visión.

La importancia de los controles a partir de los 45 años

Los especialistas recomiendan realizar revisiones oftalmológicas periódicas, especialmente a partir de los 45 años. Esta etapa coincide con la aparición de la presbicia —la dificultad para ver de cerca—, lo que suele motivar la consulta para recetar lentes.

Aprovechar ese control para evaluar la salud ocular en general permite detectar a tiempo enfermedades como glaucoma, cataratas, retinopatía diabética o degeneración macular.

Experto consultado: Dr. Jorge Alejo Peyret - MN 67724 - Oftalmólogo. Médico de planta del Hospital Durand, Unidad Oftalmología. Fundador y ex presidente de Asoc. Argentina de Glaucoma (ASAG).