Hay personas que esperan toda la semana que llegue el fin de semana y, cuando finalmente llega, no saben muy bien qué hacer con él. Ordenan, contestan mensajes, adelantan trabajo, organizan la semana siguiente. Si tienen una tarde libre, rápidamente encuentran una tarea pendiente; si esperan diez minutos, sacan el teléfono; si se van de vacaciones, llenan los días de actividades.
Muchas están cansadas, algunas profundamente cansadas. Dicen que necesitan parar, pero cuando finalmente desaparecen las obligaciones algo vuelve a ponerlas en movimiento.
Hay personas que toleran mejor el cansancio que la quietud.
Podríamos pensar este fenómeno como una forma de hiperocupación emocional. No es un diagnóstico ni un síndrome reconocido, sino una manera de describir algo que vemos con frecuencia: personas para quienes mantenerse ocupadas empieza a cumplir una función que va más allá de todo lo que realmente tienen que hacer.
No hay nada necesariamente patológico en esto. Algunas personas tienen mucha energía, múltiples intereses y genuinamente prefieren los días intensos. La cantidad de actividades, por sí sola, dice muy poco. Desde una mirada psiquiátrica, la pregunta interesante no es cuánto hace una persona, sino qué le sucede cuando deja de hacerlo.
Dos personas pueden tener agendas igualmente llenas y estar viviendo experiencias internas completamente diferentes. Una puede disfrutar de la actividad y descansar tranquilamente cuando tiene la oportunidad. Otra puede descubrir que mantenerse ocupada disminuye su ansiedad. Una tercera puede necesitar niveles altos de estimulación para sentirse cómoda. Otra puede haber aprendido, a lo largo de los años, que su valor depende de cuánto produce, cuánto resuelve o cuánto la necesitan los demás.
Esta diferencia es fundamental porque, en psiquiatría, una conducta aislada rara vez alcanza para comprender lo que le sucede a alguien. Importa cuándo comenzó, qué otros síntomas la acompañan, cuánto interfiere en su vida y, especialmente, qué función parece estar cumpliendo.
Cuando hacer cosas también funciona como una forma de regular las emociones
En la práctica clínica, muchas veces no interesa solamente identificar qué genera malestar, sino también observar qué hace una persona para regularlo. Algunas estrategias permiten resolver aquello que nos preocupa; otras producen alivio en el corto plazo, pero necesitan repetirse una y otra vez. Mantenerse ocupado puede, en algunos casos, cumplir justamente esa función.
Si estamos preocupados y ponernos a trabajar consigue que durante un rato dejemos de pensar en aquello que nos angustia, la actividad produjo alivio.
Algo similar puede ocurrir cuando entrenamos después de una discusión, ordenamos cuando estamos inquietos o nos concentramos en resolver los problemas de los demás para alejarnos momentáneamente de los propios. Nada de esto es necesariamente problemático. Actuar también puede ser una manera saludable de regular nuestras emociones. La dificultad aparece cuando hacer se convierte prácticamente en la única forma de sentirnos bien.
Sucede algo interesante: la persona ya no está activa solamente porque tiene muchas cosas que hacer. También hace cosas porque hacer modifica cómo se siente.
¿Por qué algunas personas no saben descansar?
Algunas personas funcionan bien mientras existen demandas externas. Frente a una urgencia saben qué hacer, cuando alguien las necesita responden y cuando aparece un problema lo resuelven. La acción proporciona estructura, dirección y un objetivo concreto. La dificultad puede comenzar precisamente cuando todo eso desaparece.
“Durante el día estoy bien. El problema empieza cuando paro” es una frase que se escucha con cierta frecuencia en la práctica clínica. Cuando disminuye el ruido externo puede aparecer el interno: preocupaciones, rumiaciones, tristeza, soledad, incertidumbre o simplemente una inquietud difícil de nombrar. Mantenerse ocupado puede convertirse, muchas veces sin que la persona lo advierta, en una forma eficaz de regular aquello que aparece en la quietud.
No todos necesitamos estar ocupados por la misma razón. Decir simplemente que alguien “hace cosas para no pensar” sería reducir demasiado el fenómeno.
En algunas personas predomina la ansiedad y anticipar, planificar o resolver les proporciona una sensación transitoria de control. En otras existe una fuerte exigencia interna y descansar genera culpa porque siempre parece quedar algo más que podría hacerse. Para algunas, los estados de baja estimulación son particularmente difíciles de tolerar, algo que también puede observarse en determinados pacientes con TDAH. Y en otras aparece una dimensión diferente: durante años construyeron una parte importante de su identidad alrededor de ser eficientes, responsables, necesarias o capaces de resolver.
Esto no significa que quien necesita estar ocupado tenga un trastorno, mucho menos que podamos inferir un diagnóstico por la forma en que alguien organiza sus días. De hecho, una de las tareas centrales de la psiquiatría es justamente distinguir una característica personal de un síntoma y un síntoma de un trastorno.
Pero hay algo que sí podemos observar: nuestra capacidad de elegir.
Una persona puede atravesar períodos de enorme actividad y, cuando las demandas disminuyen, desacelerar. Otra continúa buscando tareas aun cuando está agotada. Allí aparece una diferencia importante, porque descansar no consiste simplemente en dejar de trabajar.
Podemos estar acostados mientras repasamos mentalmente todo lo pendiente, irnos de vacaciones y seguir conectados a las obligaciones o pasar una hora mirando una pantalla y terminar más saturados que antes. El cuerpo puede haberse detenido mientras la mente continúa funcionando en un estado de exigencia, anticipación o alerta.
Por eso, cuando alguien dice que “no sabe descansar”, quizás no esté diciendo simplemente que no sabe quedarse quieto. Puede estar diciendo que le cuesta abandonar determinado estado interno.
¿Quién soy cuando no estoy produciendo o siendo necesaria para alguien?
En algunas personas aparece además otra pregunta. Durante años aprendieron a sentirse valiosas haciendo: siendo quienes resuelven, quienes pueden con todo, quienes cuidan, quienes nunca fallan.
Cuando la identidad queda demasiado asociada al rendimiento, detenerse puede generar algo más profundo que aburrimiento: puede aparecer culpa, la sensación de estar perdiendo el tiempo o incluso cierta incomodidad frente a una pregunta que una agenda llena permite postergar: ¿quién soy cuando no estoy produciendo, resolviendo o siendo necesaria para alguien?
No se trata de romantizar el ocio ni de inventar un nuevo trastorno para explicar otro comportamiento cotidiano. Se trata de observar qué relación tenemos con la actividad y, sobre todo, cuánto margen de elección conservamos frente a ella.
Poder acelerar cuando la vida lo requiere y desacelerar cuando deja de ser necesario.
Trabajar mucho sin hacer del rendimiento nuestra única medida de valor.
Una agenda llena, por sí sola, dice bastante poco sobre nuestra salud mental. Lo verdaderamente interesante comienza cuando la agenda queda vacía.
Y entonces aparece una pregunta mucho más reveladora:
¿Qué aparece en nosotros cuando ya no hay nada que resolver?
A veces, aquello que hacemos durante todo el día cuenta una parte de nuestra historia. Pero lo que aparece cuando finalmente nos detenemos puede contar la parte que llevamos demasiado tiempo sin escuchar.
Pia Lobo, médica psiquiatra (MN 149009). @psiquiatrasalavista
Pia Lobo Médica psiquiatra, especializada en psiquiatría infantojuvenil y de adultos jóvenes, con orientación en medicina integrativa.