Cada 2 de junio se conmemora el Día Internacional de Acción por los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA), una fecha que busca visibilizar enfermedades complejas que afectan la salud física, emocional y social de millones de personas en todo el mundo. Anorexia nerviosa, bulimia nerviosa, trastorno por atracón y otros cuadros vinculados a la relación con la alimentación y la imagen corporal forman parte de una problemática que suele permanecer oculta durante años y que requiere un abordaje interdisciplinario.
En Argentina, la situación presenta un desafío adicional: pese a la magnitud del problema, todavía no existen estadísticas oficiales actualizadas que permitan dimensionar con precisión cuántas personas conviven con un TCA. Sin embargo, investigaciones académicas, organismos de salud y asociaciones especializadas coinciden en señalar una realidad preocupante, especialmente entre adolescentes y jóvenes.
A continuación, diez datos que ayudan a comprender el alcance de estos trastornos, los factores que influyen en su desarrollo y las deudas pendientes en materia de prevención, detección y acceso al tratamiento.
1. Argentina no cuenta con estadísticas oficiales sobre TCA
A pesar de que los trastornos de la conducta alimentaria constituyen un problema de salud pública, no existe actualmente un registro nacional actualizado que permita conocer cuántas personas los padecen en el país. La directora médica de ALUBA advirtió en 2023 que Argentina carece de cifras oficiales sobre prevalencia, una ausencia que dificulta el diseño de políticas públicas específicas.
2. Es uno de los países con mayor prevalencia del mundo
Un relevamiento internacional impulsado por especialistas del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres ubicó a Argentina como el segundo país con mayor presencia de trastornos de la conducta alimentaria, detrás de Japón. Según ese estudio, la problemática alcanzaría al 29% de la población.
3. Casi uno de cada tres jóvenes presenta síntomas compatibles
La Sociedad Argentina de Pediatría informó que distintos relevamientos realizados en establecimientos educativos encontraron prevalencia de anorexia nerviosa y/o bulimia nerviosa en casi uno de cada tres adolescentes. Además, especialistas observaron un incremento significativo de consultas durante y después de la pandemia.
4. Las adolescentes son el grupo más afectado
Una investigación realizada por especialistas de la Facultad de Psicología de la UBA y el CONICET sobre 454 estudiantes secundarios de Buenos Aires encontró que el 14,1% de las mujeres presentaba algún trastorno alimentario, frente al 2,9% de los varones.
5. Los varones también pueden desarrollar TCA
Aunque históricamente se asociaron a las mujeres, los trastornos alimentarios también afectan a los varones. Los especialistas señalan que, en muchos casos, la preocupación no está centrada en la delgadez sino en alcanzar cuerpos más musculosos, lo que puede dificultar la detección temprana y generar un importante subregistro.
6. La pandemia impactó en quienes estaban en recuperación
Según datos de ALUBA, cerca del 40% de los pacientes que se encontraban en tratamiento experimentaron una reactivación de síntomas durante la pandemia. En muchos casos, se trataba de personas que estaban próximas a recibir el alta.
7. La adolescencia es la etapa de mayor riesgo
Los trastornos de la conducta alimentaria suelen manifestarse entre los 12 y los 25 años. Especialistas citados por la Sociedad Argentina de Pediatría estiman que alrededor del 40% de los casos presenta una base genética, mientras que el 60% restante está asociado a factores sociales, culturales y familiares.
8. La presión estética sigue siendo un factor de riesgo
De acuerdo con el Ministerio de Salud de la Nación, la exposición permanente a imágenes idealizadas en redes sociales puede favorecer la insatisfacción corporal y la aparición de conductas de riesgo vinculadas con la alimentación. Este fenómeno impacta especialmente en adolescentes y jóvenes, que atraviesan etapas de construcción de identidad y autoestima.
9. Muchas personas no acceden al tratamiento que necesitan
El primer estudio epidemiológico nacional sobre salud mental realizado en Argentina reveló que solo el 30,2% de las personas con trastornos mentales severos había recibido tratamiento durante el año previo. Aunque el dato no refiere exclusivamente a TCA, los especialistas advierten que las dificultades para acceder a atención especializada también afectan a quienes conviven con estas enfermedades.
10. Existe una ley específica, pero aún hay una deuda pendiente
La Ley Nacional 26.396, sancionada en 2008, establece la prevención y el control de los trastornos alimentarios y obliga a las instituciones de salud públicas y privadas a llevar registros estadísticos de pacientes. Además, dispone la elaboración de un mapa epidemiológico nacional. Sin embargo, ese relevamiento integral nunca fue publicado.
Cuándo pedir ayuda
Los especialistas recuerdan que los TCA no son una elección ni una cuestión de voluntad. Se trata de enfermedades complejas que requieren diagnóstico y tratamiento profesional. Cambios bruscos en los hábitos alimentarios, preocupación excesiva por el peso o la imagen corporal, aislamiento social vinculado a las comidas, ejercicio compulsivo o fluctuaciones importantes de peso son algunas señales que justifican una consulta temprana. La detección precoz mejora significativamente las posibilidades de recuperación.
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