Eucalipto: ¿es bueno para aliviar el resfrío de los chicos?
La médica pediatra Florencia Giecco y la farmacéutica Roxana Muñoz analizan las propiedades medicinales del eucalipto, para qué nos puede ayudar y nos cuentan cómo aplicarlo correctamente.
23 de mayo de 2023
La faringitis es más frecuente en infancias y causa, entre otros, dolor de garganta, fiebre, cefaleas, dolor abdominal, náuseas y vómitos, enrojecimiento de faringe y amígdalas. - Créditos: Getty
Sabemos que no existe infancia libre de mocos. Con la llegada de los tiempos fríos, llegan los mocos. Los niños transitan en promedio entre 6 y 8 resfriados por año. La mayoría de los casos ocurren en otoño e invierno, lo que se corresponde con la incidencia estacional de los responsables fundamentales de estos cuadros: los virus respiratorios.
Queremos abordar este tema desde un lugar médico, pero también que involucre la sabiduría de nuestra naturaleza. Las abuelas, ante estos típicos cuadros invernales, solían colocar unas hojitas de eucalipto en una lata con agua arriba de la estufa a leña. Sabían que el aroma de este gran árbol medicinal nos ayudaba a respirar mejor. Pero resulta que, en los últimos tiempos, el eucalipto comenzó a hacerse de “mala fama” debido a que muchos pediatras lo desaconsejan.
Entonces…¿las abuelas estaban equivocadas?¿La ciencia se enfrenta a la sabiduría ancestral y popular? En esta nota, la médica pediatra Florencia Giecco y la farmacéutica especializadas en Fitomedicina Roxana Muñoz nos brindan una mirada integrativa para tener información clara sobre cómo utilizar eucalipto con seguridad y así acompañar cuadros respiratorios en la infancia.
Les preguntamos: ¿es lo mismo la utilización de la planta entera vs. su aceite esencial? ¿Es igual para todas las edades? ¿Nos importan las vías de administración? ¿Registramos los antecedentes y la bioindividualidad de esa personita que lo va a recibir, o es indistinto?
Ellas nos cuentan: “Claro que no es todo lo mismo, y de no tener claras esas diferencias viene la “mala prensa” del eucalipto”. Sostienen que existen reportes de efectos adversos en distintos centros de toxicología (Australia, Canadá y otros), pero en absolutamente todas las publicaciones se debe a la ingesta oral de los aceites esenciales puros y a su aplicación directa en piel del aceite en menores de 4 años (se desaconsejan por completo ambas prácticas). “En ese aspecto, es importante no confundir la hoja con el aceite esencial puro cuando se habla de toxicidad”, nos aclaran.
Los aceites esenciales son compuestos aromáticos y volátiles con un olor fuerte, penetrante, aromático y un sabor que deja sensación de frescor en la boca. Se caracterizan por ser una mezcla compleja de compuestos y se extraen, principalmente, de las hojas de plantas aromáticas y se almacenan en glándulas oleíferas y funcionan biológicamente como mecanismo de adaptación de las plantas al medio. Los mismos tampoco se aconsejan durante el embarazo y lactancia ya que no se dispone de datos suficientes de seguridad.
"Sabemos que la planta de eucalipto es una maravilla a nivel medicinal, y por eso queremos dar respuestas a las dudas que quedan en el tintero para que las familias puedan decidir y aprovechar todo su potencial de manera segura con recetas hermosas para elaborar en casa", prometen.
La planta de eucalipto: ¿qué nos ayuda a aliviar?
Las expertas nos cuentan sobre la planta que, entre varias especies, el Eucalyptus globulus labill es el más popular en términos de cultivo y uso medicinal. Su principal principio activo es el aceite esencial presente en las hojas llamado eucaliptol.
El eucalipto se usa tradicionalmente para problemas respiratorios y su efecto no es en absoluto para frenar la tos: su acción contribuye a fluidificar las secreciones para que la tos pueda eliminarlas con facilidad. Esto último, comprobado en distintos estudios, nos habla de su propiedad mucolítica y expectorante.
Tiene, además, otros efectos que contribuyen a aliviar los cuadros respiratorios como: antiséptico de la secreción bronquial, antioxidante, actividad inhibitoria sobre la síntesis de histamina (antialérgico), antibacteriano, antifúngico, analgésico y propiedades antiinflamatorias.
¿Cómo usar el eucalipto en la infancia?
Las expertas nos explican los buenos usos del eucalipto en la infancia tanto la utilización tópica (en piel) como en vía inhalatoria. Para ambas opciones, recomiendan usarlo a partir de los 4 años.
Vía tópica: está contraindicado en antecedentes de convulsiones (febriles o no febriles) y cuando la piel está lastimada. Nos comparten una preparación de ungüento para masajes en pecho y espalda. Para elaborarlo, primero se prepara un aceite herbal de eucalipto, que en la infancia recomiendan hacerlo con las hojas (y no con las gotas de aceite esencial).
-Se necesita:
Aceite vegetal 500 ml (puede ser de oliva), hojas secas 50 gr (no usamos fresca ya que tiene agua y en el proceso de macerar en aceite se puede contaminar la preparación), frasco de vidrio, colador.
Colocamos en un frasco las hojas y las cubrimos con el aceite. Lo dejamos macerar entre 21 y 28 días. Pasado ese tiempo lo colamos, colocamos el aceite en frasco estéril, conservamos en lugar fresco y seco al abrigo del sol. Se puede utilizar para masaje o preparar un ungüento medicinal.
Para esto último necesitamos cera de abejas (10% en relación a la cantidad de aceite herbal, 50 gramos en este caso).
-¿Cómo lo preparamos?:
Calentamos el aceite con la cera a baño María a fuego bien bajo. Revolvemos con cuchara de madera. Una vez que la cera se derritió, extraemos un poco de la preparación y la dejamos enfriar. De esa forma chequeamos que la consistencia final sea la deseada. Si se quiere más sólido se puede agregar un poco más de cera. Por último, colocamos nuestro preparado en frasco estéril, mejor si es oscuro para protegerlo del sol.
Hay bibliografía que aprueba la utilización del aceite esencial diluido en aceite base (siempre a partir de los 4 años) colocando una gota de aceite esencial en 10 ml de aceite vehicular. La recomendación de nuestras expertas es, para un uso más seguro en infancia, utilizar la planta entera como fue descripto en las preparaciones.
Vía inhalatoria: está contraindicado en caso de estar cursando broncoespasmo o presentar antecedentes. Se pueden realizar vapores, pero tiene que ser estrictamente seguro.
Las expertas no los recomiendan acercando la cara del niño a la olla de agua hirviendo porque hay mucho riesgo de quemaduras. Esto puede suceder o porque el vapor está caliente o porque accidentalmente los niños pueden tocar la olla.
Si se desea realizar esta práctica, la forma más segura de hacerla es llevando 2 tazas de agua a hervir y agregar 4 gotas del aceite esencial o un puñado de hojas trituradas. Luego llevamos con cuidado esta olla al baño y la colocamos en algún lugar fuera del alcance de las infancias. Abrimos la ducha buscando generar vapor. La intención es que el vapor de la olla se una al vapor de la ducha y así lleguen los activos de forma segura. Nos quedamos durante 5 o 10 minutos jugando con la puerta cerrada. En ese mismo momento podemos realizar masaje con ungüento o aceite herbal.
¿En menores de 4 años está prohibido usar eucalipto en casa?
La respuesta es que no se recomienda para el uso tópico en piel o vía inhalatoria como vimos antes. En opinión de nuestras expertas no sería un problema en absoluto colocar unas hojitas en un recipiente con agua en la estufa, o una ramita en el baño como hacían nuestras abuelas, para aromatizar el ambiente debido a que el aceite esencial (principalmente el eucaliptol), con el calor se volatiliza y queda presente en el vapor del ambiente. Su concentración en ese caso sería muy baja y no produciría efectos adversos.
En el caso de la vía oral las expertas señalan que no se encuentra bibliografía en ensayos clínicos en pediatría que respalde su uso. Esto no significa que no se pueda utilizar, sino que no hay estudios. “Sí contamos con experiencia tradicional. Para esto último, recomendamos utilizarlo en fórmulas combinadas. Es decir, que el eucalipto se combina con otras hierbas para preparar, por ejemplo, en un jarabe herbal y nuevamente apto para mayores de 4 a las dosis correspondientes”, aclaran.
Receta para expectorar mejor
2 cucharadas de menta seca, 2 cucharadas de flores de manzanilla secas, 1 cucharada de flores de malva, 1 cucharadita de hojas secas de eucalipto, 1 cucharadita de hojas secas de tomillo, 4 tazas de agua y media taza de miel.
Se colocan las hierbas en una cacerola con el agua y se lleva a ebullición. Antes de romper el hervor se lleva a fuego mínimo y se cocina por 20 min, agregando agua según sea necesario para que las hierbas no se quemen. Retirar del fuego y dejar reposar 1 hora. Colar. volver el líquido obtenido a la olla y llevar a fuego mínimo colocando la miel revuelva unos minutos. Envasar en frasco estéril.
Se puede utilizar a partir de 4 años de esta forma: 4 a 6 años: 1 cucharadita tamaño té 2 o 3 veces por día. 7 o más: 1 cucharada 2 o 3 veces por día. Esta fórmula no reemplaza en absoluto la consulta médica cuando sea necesario.
Expertas consultadas:
- Florencia Giecco, médica pediatra. MN 137292. IG: @dra.florenciagiecco. Su web: florenciagiecco.com.
- Roxana Muñoz, farmacéutica. MP 22350. IG: @equilibriofitomedicinal. Su web:
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