Hambre real y hambre emocional: cómo reconocerlas y regular la ansiedad

Descubrí la diferencia entre hambre real y hambre emocional, cómo se manifiestan y qué factores influyen en la ansiedad y la relación con la comida.

por

Agustina Murcho

12 de mayo de 2026 • 14:55

El hambre emocional aparece repentinamente y viene a suplir otros temas, según la experta. - Créditos: Getty

¿Sabías que la ansiedad muchas veces no se siente con los clásicos síntomas con los que se asocia, como son las palpitaciones, el sudor o la taquicardia? En ocasiones, la ansiedad aparece de manera enmascarada, sin nerviosismo evidente ni una clara sensación de angustia: se disfraza de “tengo ganas de algo dulce” o “necesito picar algo”, lo que nos conduce a abrir la heladera sin saber muy bien qué estamos buscando.

Y son este tipo de situaciones las que generan mucha confusión: en general, las personas creen que el problema es la comida, cuando en realidad es la forma en la que están intentando regular o calmar emociones. Sin embargo, hay que remarcar que no todo tipo de hambre es igual, por eso es muy difícil de identificar y, a veces, también de abordar una vez dentro del tratamiento.

El hambre real responde a un aspecto biológico. Es la necesidad del propio cuerpo de nutrirse. Aparece de forma progresiva, se puede postergar un poco, y no está dirigida a un alimento específico. Puede ser un plato de comida, un sándwich o lo que haya disponible. Luego de comer aparece la saciedad y el cuerpo se calma. En este caso, lo que estabas necesitando era nutrirte. Por eso, cuando hay hambre real es raro que quieras comer una golosina.

Pero el hambre por ansiedad o emocional, en cambio, suele ser mucho más urgente, específico y mucho más mental que físico. No se trata de “tengo hambre”, sino de “quiero esto”. Y muchas veces también aparece después de haber comido porque no busca nutrir, sino calmar, distraer, anestesiar o regular algo. Por eso, cuando aparece, necesitamos alimentos hiperpalatables, como alimentos altos en grasas y azúcares.

Ahora bien, ¿cómo nace esta necesidad? Sabemos que no aparece de la nada y que hay contextos que potencian el hambre por ansiedad. Las dietas restrictivas son uno de los principales factores. Cuando pasás muchas horas sin comer, cuando recortás grupos de alimentos, cuando eliminás el placer o vivís en “modo control”, el cuerpo responde. No solo con más hambre física, sino también con más pensamientos sobre comida.

Los monoambientes modernos evolucionaron hacia espacios flexibles, funcionales y cada vez más pensados para adaptarse a distintas rutinas

Monoambientes pequeños: 5 ideas para aprovecharlos al máximo

Las redes sociales también juegan un papel importante por el mensaje constante de control, de imágenes con supuestos cuerpos ideales, apoyados en el mensaje donde sos vos quien “debería poder manejarse mejor”. Ese ruido genera presión, comparación y, muchas veces, frustración. Y la frustración también se regula.

También aparecen otros mandatos que son más silenciosos: “no debería comer esto”, “ya comí demasiado”, “tengo que compensar”. Todo eso genera mucha tensión en vez de tranquilidad, porque cuanto más intentás controlar de forma rígida, más se intensifica la necesidad de soltar ese control.

Por eso, cuando alguien consulta porque “come por ansiedad”, el error más común es responder con un abordaje donde se busque tener más control, con más reglas y una estructura rígida. No hay nada peor que darle una dieta restrictiva a un paciente que llega con hambre emocional o ansiedad, ya que en la mayoría de los casos empeora el problema. Cuando se acompaña al paciente, por supuesto que se le pregunta sobre su alimentación, pero con un enfoque más amplio para intentar comprender qué está pasando en la totalidad de las áreas de su vida.

Es fundamental ayudar a la persona a identificar en qué momentos aparece ese impulso, qué lo dispara, qué siente antes y qué pasa después, para comenzar a tomar registro (sin juicio) y así luego poder comprender qué situaciones despiertan mayor ansiedad para aprender a regularlas.

Cuándo son las vacaciones de invierno en cada provincia de Argentina

Hay una regla básica que considero clave: no se puede modificar lo que no se conoce. El autorregistro (bien trabajado) no es una herramienta de control, sino una herramienta de conciencia. Permite ver patrones, anticipar situaciones y empezar a construir respuestas diferentes. A veces el hambre emocional aparece en momentos de cansancio extremo, después de sostener demasiado, cuando no hay espacios de pausa o cuando el aspecto emocional no tuvo un lugar adecuado de descarga o regulación, y encontramos en la comida la única “herramienta posible”.

Entonces la pregunta deja de ser “¿cómo hago para no comer?” y se convierte en “¿qué estoy necesitando en este momento?”. Aunque no obtengamos respuestas claras, lo importante es modificar la lógica de pensamiento y comenzar a preguntarnos sobre aquellas situaciones que nos conducen a la comida.

Salir del circuito de hambre emocional no significa dejar de sentir ganas de comer por ansiedad de un día para el otro. Se trata de ir construyendo una relación distinta con esas ganas, buscando que no todo impulso tenga que terminar en comida, pero tampoco en culpa. Lograr comer sin que eso se vuelva un problema y, al mismo tiempo, aprender a elegir otras opciones para regular la ansiedad sin entrar en lucha con vos y con tu capacidad (o falta de capacidad) para controlar tu relación con la comida.

¡Compartilo!