Murió Jane Goodall, la mujer que nos enseñó a mirar a los chimpancés (y al mundo) con otros ojos

Su historia de amor con la naturaleza empezó temprano. Nació en Londres en 1934 y, a los dos años, recibió de regalo un chimpancé de peluche llamado Jubilee. Ese juguete, que conservó toda su vida, anticipaba un destino que parecía escrito.

El gran giro llegó a los 23 años, cuando viajó a Kenia con un título de secretaría y mucha curiosidad por el mundo. Allí conoció al antropólogo Louis Leakey, quien la animó a embarcarse en una aventura que cambiaría su vida y también nuestra comprensión de los chimpancés.

En 1960, Leakey la envió al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, para observar de cerca a estos animales. Fue allí donde Goodall descubrió comportamientos hasta entonces impensados: los chimpancés fabricaban y usaban herramientas, se alimentaban de pequeños mamíferos y desplegaban una compleja vida social. Ese hallazgo no solo desafió las creencias científicas de la época, sino que obligó a redefinir qué significa ser humano.

Goodall no solo fue investigadora: fue narradora, activista y puente entre especies. Inspirada desde niña por libros como El libro de la selva y Tarzán, entendía a los chimpancés con una empatía que transformó la forma en que la ciencia se relaciona con los animales.

Obtuvo su doctorado en Cambridge, creó el Instituto Jane Goodall y recorrió el mundo defendiendo la conservación y el respeto por todas las formas de vida. “Es perfectamente posible estar involucrada sentimentalmente con los chimpancés y sentir empatía por ellos”, solía decir.

Desde 1987, dedicó gran parte del año a viajar incansablemente para dar conferencias y movilizar a nuevas generaciones en favor del planeta. Su trabajo inspiró programas educativos, series de televisión y un movimiento global de jóvenes comprometidos con la naturaleza.

La lista de distinciones que recibió es tan extensa como su influencia: el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica, el Premio Internacional de Catalunya, la Medalla Hubbard de la National Geographic Society, el Premio Templeton, entre muchos otros. En 2002 fue nombrada Embajadora de Paz de la ONU.

Pero más allá de las medallas y los títulos, su verdadero legado está en haber inspirado a millones de personas a mirar de otra manera el vínculo con el planeta.

De algún modo, Jane Goodall nunca se fue del todo. Está en cada documental donde los chimpancés usan herramientas, en cada causa ambiental que la toma como bandera, en cada niña que sueña con ser científica, exploradora o defensora de los animales.

Con su mirada serena y su voz suave, nos recordó que la empatía también es ciencia, y que proteger la vida en todas sus formas es, quizá, la mayor misión que tenemos como especie.