En los últimos años, el nervio vago ganó protagonismo porque interviene en la capacidad del cuerpo para pasar del estado de alerta al de relajación. Conocer cómo funciona y qué hábitos pueden favorecer su actividad ayuda a mejorar la respuesta del organismo frente a situaciones de tensión.
¿Qué es el nervio vago?
El nervio vago es el más largo de los nervios craneales. Se extiende desde el cerebro hacia el cuello, el tórax y el abdomen, conectándose con órganos como el corazón, los pulmones y el sistema digestivo.
¿Qué es el nervio vago? - Getty.
Forma parte del sistema nervioso parasimpático, encargado de favorecer el descanso, la recuperación y funciones automáticas como la respiración, la digestión y la disminución de la frecuencia cardíaca. En otras palabras, ayuda al organismo a salir del modo de "lucha o huida" que se activa durante el estrés.
Según explica Mayo Clinic, la estimulación del nervio vago puede modificar la actividad cerebral y ya se utiliza mediante dispositivos médicos específicos para tratar determinadas enfermedades, como algunos casos de epilepsia y depresión resistente al tratamiento.
¿Por qué se relaciona con el estrés?
Cuando una persona atraviesa una situación estresante, predomina el sistema nervioso simpático: aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el estado de alerta.
Una vez que el peligro desaparece, el nervio vago ayuda a que el organismo vuelva gradualmente a un estado de equilibrio. Por eso, una buena actividad vagal se asocia con una mejor capacidad para recuperarse del estrés cotidiano.
Los especialistas aclaran que esto no significa que exista un "botón" capaz de apagar instantáneamente el estrés, sino que ciertos hábitos saludables pueden favorecer el funcionamiento del sistema nervioso parasimpático.
Cómo estimular el nervio vago de manera natural
No existe una técnica milagrosa, pero sí prácticas respaldadas por estudios que pueden contribuir a mejorar la regulación del estrés.
Cómo estimular el nervio vago de manera natural. - Getty.
-Respiración lenta y profunda: la respiración diafragmática, especialmente cuando la exhalación dura un poco más que la inhalación, ayuda a disminuir la frecuencia cardíaca y favorece la activación del sistema parasimpático. Es una de las estrategias más estudiadas y recomendadas para controlar la respuesta fisiológica al estrés.
-Meditación y mindfulness: la práctica regular de mindfulness y meditación puede mejorar la regulación emocional y disminuir la activación del sistema de alerta. Diversos estudios muestran beneficios cuando estas técnicas se incorporan de forma constante, más que como una solución puntual.
-Yoga y técnicas de relajación: prácticas que combinan respiración, movimiento consciente y relajación también se relacionan con una mejor respuesta frente al estrés en muchas personas, aunque los resultados pueden variar según cada caso.
¿Es cierto que el agua fría o cantar activan el nervio vago?
El nervio vago y su relación con el estrés. - Getty.
En redes sociales suelen difundirse recomendaciones como terminar la ducha con agua fría, cantar, tararear o hacer gárgaras para "estimular el nervio vago".
Si bien existen investigaciones que analizan estos estímulos, la evidencia disponible todavía es limitada y no permite afirmar que produzcan beneficios significativos o sostenidos para reducir el estrés en la población general. Los expertos coinciden en que las estrategias con mayor respaldo siguen siendo el ejercicio físico, la respiración controlada, el sueño adecuado y las prácticas de relajación.
