Octubre rosa: cinco formas de prevenir el cáncer de mama

Uno de los factores de riesgo modificables más sólidos es el exceso de peso, sobre todo luego de la menopausia. Estudios muestran que el aumento de peso durante la vida adulta está asociado con un mayor riesgo de cáncer de mama.

El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. señala que mantenerse en un peso adecuado y realizar ejercicio, al menos 150 minutos de intensidad moderada por semana o 75 minutos de intensidad vigorosa, contribuye a reducir el riesgo. Es que el ejercicio ayuda también a regular hormonas circulantes como estrógeno e insulina, que pueden influir en el crecimiento de células mamarias potencialmente cancerosas.

Una alimentación basada en alimentos integrales, frutas, verduras, legumbres y semillas se asocia con menor riesgo de cáncer general, incluido el de mama.

Por otra parte, el consumo de alcohol es un factor de riesgo claramente identificado: incluso cantidades pequeñas aumentan el riesgo. La recomendación general es evitar o limitar al máximo el consumo de bebidas alcohólicas, pero, si decidís beber, no hay que sobrepasar un trago estándar por día.

Para muchas mujeres con síntomas severos de la menopausia, los tratamientos hormonales (estrógeno-progesterona combinados) pueden ser una opción. Sin embargo, existen evidencias de que su uso prolongado incrementa levemente el riesgo de cáncer de mama.

Por ello, si se opta por terapia hormonal, se sugiere emplearla a la dosis más baja posible durante el menor tiempo viable, y considerar alternativas no hormonales para aliviar síntomas.

La lactancia materna también aparece como una estrategia preventiva. Cuanto más tiempo se amamanta (combinando todos los hijos), mayor es el efecto protector. 

Aunque estrictamente no es una prevención primaria, detectar el cáncer en etapas tempranas salva vidas, por lo que es uno de los esfuerzos del mes de octubre y de la Iniciativa Global contra el Cáncer de Mama de la OMS.

Las recomendaciones de la American Cancer Society indican que mujeres de 45 a 54 años deben hacerse mamografía anual, y a partir de los 55 puede espaciarse a cada dos años, si no hay factores de riesgo especiales.

Para mujeres con riesgo alto, por ejemplo, con mutaciones genéticas conocidas o antecedentes familiares fuertes, se pueden recomendar métodos adicionales como resonancia magnética, ecografía o exámenes clínicos más frecuentes.

La reconocida Dra. Otis Brawley, exeditor médico en jefe de CA: A Cancer Journal for Clinicians, señala que "la prevención primaria combinada con la detección temprana sigue siendo la mejor vía para reducir la mortalidad por cáncer de mama en poblaciones enteras".

En este Octubre rosa, visibilicemos no solo el lazo rosa, sino también acciones concretas. Estas formas de prevenir el cáncer de mama no garantizan ausencia total de riesgo, pues existen determinantes genéticos y azarosos, pero sí representan herramientas poderosas para inclinar la balanza hacia la prevención y el diagnóstico temprano.

Recordá que cada decisión cotidiana suma, y cuanta más información exista, mayores serán las posibilidades de detectar a tiempo o incluso evitar una enfermedad grave.